Thành phố Minot, Bắc Dakota, đang đối mặt với tình trạng gia tăng đáng báo động của loài sóc đất Richardson, loài gặm nhấm nhỏ bé nhưng có khả năng đào bới mạnh mẽ. Số lượng sóc đất được báo cáo đã tăng lên đáng kể trong hai thập kỷ qua, gây phiền hà cho cư dân khi chúng đào hang khắp nơi, từ các bãi đất trống đến trung tâm thành phố.
Ông Joshua Herman, một chuyên gia kiểm soát dịch hại, mô tả cuộc chiến chống lại loài sóc này như “một người đứng chống lại cơn bão khổng lồ”. Ông nhấn mạnh rằng nếu không có sự chung tay của toàn dân cư, nỗ lực kiểm soát sẽ khó đạt hiệu quả lâu dài.
Ông Kevin Braaten, Giám đốc Sở Công trình Công cộng Minot, cho biết vấn đề sóc đất đã tồn tại ít nhất 20 năm nhưng ngày càng trầm trọng hơn trong những năm gần đây. Ước tính số lượng sóc đất trong khu vực có thể lên đến hàng chục ngàn, thậm chí vượt qua dân số gần 50.000 người của thành phố.
Các nhà chức trách thừa nhận không thể tiêu diệt hoàn toàn loài sóc này, nhưng hy vọng có thể giảm thiểu số lượng. Theo tin từ AP ngày 17/07/2025, lý do chính khiến việc kiểm soát trở nên khó khăn là sự thiếu vắng các loài thiên địch tự nhiên của sóc đất trong khu vực dân cư, trong khi đó, môi trường đô thị lại cung cấp nguồn thức ăn dồi dào và an toàn cho chúng.
Sóc đất cái mỗi năm sinh sản khoảng sáu con non, khiến số lượng của chúng tăng nhanh chóng. Ông Herman mỗi năm tiêu diệt khoảng 3.500 đến 5.000 con sóc bằng các phương pháp như đặt bẫy, sử dụng khí carbon monoxide và súng hơi. Ông cho biết đã nhận được nhiều cuộc gọi yêu cầu xử lý sóc đất từ khắp nơi trong thành phố, bao gồm cả khu vực trung tâm, dọc đường cao tốc và sân bay.
Loài sóc này gây thiệt hại cho vỉa hè, lối đi, bãi cỏ và có thể mang mầm bệnh. Bà Pashone Grandson chia sẻ trải nghiệm đáng sợ khi một con sóc đất đào hang gần cửa nhà và ăn cây cối, thậm chí còn lẻn vào nhà qua cổng chắn trẻ em, gây lo ngại về sức khỏe cho con gái nhỏ của bà.
Tại căn cứ Không quân Minot, nơi đặt các máy bay ném bom và tên lửa đạn đạo xuyên lục địa, tình trạng sóc đất cũng là vấn đề nan giải trong nhiều năm. Các quan chức căn cứ đã bắt giữ hơn 800 con sóc đất, được gọi là “dak-rats”, trong tháng này. Ông Jared Edwards, giám đốc cơ sở vật chất của trường công lập Minot, cho biết các khu dân cư và đường băng của căn cứ bị tràn ngập bởi sóc đất, mô tả đây là một “cuộc chiến liên tục trong 75 năm qua”.
Tuy nhiên, không phải ai cũng coi sóc đất là loài gây hại. Một số người cho rằng chúng dễ thương và có bộ lông mềm mại. Ông Herman chia sẻ rằng đôi khi bẫy của ông bị người dân phá hoại hoặc vứt bỏ, và ông cũng bị chỉ trích khi bắn sóc đất bằng súng hơi.
Ông Herman khẳng định: “Chúng trông đáng yêu, nhưng thực chất là loài gây hại, nguy hiểm khi chúng sinh sôi nảy nở quá nhiều”.
