Một cuộc điều tra của nhà báo Sue Pascoe cho thấy hàng triệu đô la quyên góp được từ buổi hòa nhạc FireAid, với sự tham gia của nhiều người nổi tiếng, có thể không đến được tay các nạn nhân vụ cháy rừng. Mặc dù đã quyên góp được 100 triệu USD, Pascoe cho biết nhiều gia đình bị ảnh hưởng vẫn chưa nhận được gì.
Theo Pascoe, biên tập viên của Circling the News, bà đã đào sâu tìm câu trả lời sau khi nhận được phản hồi từ một độc giả rằng “Tôi chưa bao giờ thấy bất kỳ khoản tiền cứu trợ cháy rừng nào”. Bà nói thêm: “Có 12.000 người, nhà cửa bị cháy rụi. Những người đó có lẽ muốn biết tiền ở đâu”.
Buổi hòa nhạc FireAid được tổ chức vào đầu năm nhằm gây quỹ cho những người sống sót sau vụ cháy rừng. Chuỗi buổi hòa nhạc này, diễn ra tại Intuit Dome và Kia Forum ở Inglewood, đã có sự góp mặt của các tên tuổi lớn như Billie Eilish, Earth, Wind & Fire, Katy Perry, Green Day, Red Hot Chili Peppers và nhiều nghệ sĩ khác. Số tiền quyên góp đến từ việc bán vé, tài trợ, các khoản đóng góp và quà tặng. Ông Steve Ballmer, chủ sở hữu đội bóng rổ Clippers, và vợ ông, Connie Ballmer, cũng đã cam kết đối ứng với tất cả các khoản đóng góp nhận được.
Pascoe cho biết bà đã liên hệ với Quỹ Annenberg, tổ chức mà bà tin rằng đang giám sát các quỹ cứu trợ cháy rừng. Tổ chức này đã giới thiệu bà Pascoe với Trưởng ban Truyền thông của Los Angeles Clippers, ông Chris Wallace.
FOX 11 đã liên hệ với ông Wallace. Trong một tuyên bố, ông Wallace khẳng định mọi khoản tiền đều được dành cho cộng đồng và “không một xu nào” được chi cho chi phí hành chính. Ông giải thích thêm: “Là một tổ chức 501c3 mới thành lập, FireAid không có khả năng thực hiện các khoản thanh toán trực tiếp cho cá nhân và đó chưa bao giờ là kế hoạch. Để chuyển viện trợ vào cộng đồng, chúng tôi đã hợp tác trực tiếp với các tổ chức phi lợi nhuận địa phương đáng tin cậy có khả năng tiếp cận các cộng đồng cần giúp đỡ, nhằm cung cấp an ninh lương thực, nhà ở và các nguồn lực cho trường học. Mỗi đô la đều dành cho cộng đồng, và một quy định của các khoản đóng góp là không một xu nào được dùng cho chi phí hành chính”.
Trước đó vào mùa xuân, đã có thông tin rằng số tiền quyên góp được từ các buổi hòa nhạc sẽ được phân phối theo từng giai đoạn. Vòng phân phối các khoản tài trợ đầu tiên, diễn ra vào tháng Hai, đã cung cấp 50 triệu USD cứu trợ cho hơn 120 tổ chức phi lợi nhuận. Các quan chức cho biết các khoản tài trợ này đã hỗ trợ các gia đình, chủ nhà bị mất nhà cửa, thanh thiếu niên trong diện chăm sóc, người cao tuổi, chủ doanh nghiệp nhỏ, nhân viên ứng phó đầu tiên, nghệ sĩ và những người khác với các dịch vụ nhà ở khẩn cấp, hỗ trợ thực phẩm, tư vấn sang chấn tâm lý, hỗ trợ tài chính trực tiếp, chăm sóc trẻ em và phúc lợi động vật.
Giai đoạn hai, FireAid cho biết vòng tiếp theo sẽ tập trung vào phục hồi dài hạn và khôi phục “sự ổn định, kết nối và sức khỏe cho toàn bộ cộng đồng”. Khoản tài trợ 25 triệu USD sẽ được sử dụng để hỗ trợ các sáng kiến về ổn định tài chính và nhà ở, dịch vụ sức khỏe tâm thần và xử lý sang chấn tâm lý, cũng như cơ sở hạ tầng cộng đồng. Ngoài ra, nguồn kinh phí bổ sung cũng sẽ dành cho việc khắc phục môi trường, kiểm tra đất, hỗ trợ cấp phép, các nỗ lực xây dựng lại bền vững và hỗ trợ giáo dục cho học sinh. Viện trợ cũng được cung cấp cho các doanh nghiệp nhỏ và người lao động bị mất việc làm.
Giai đoạn 3 đang tiếp nhận đơn đăng ký từ các tổ chức phi lợi nhuận muốn nhận tài trợ từ FireAid. Theo nguồn tin từ Circling the News và các báo cáo trước đây của FOX 11, cuộc điều tra này đặt ra câu hỏi về tính minh bạch trong việc phân phối quỹ cứu trợ sau thảm họa.
