Số lượng cá voi xám di cư dọc theo bờ biển phía Tây đã giảm xuống mức thấp nhất trong hơn 50 năm qua, một dấu hiệu đáng lo ngại về tác động của biến đổi khí hậu lên hệ sinh thái biển. Theo Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA), ước tính số lượng cá voi xám ở phía Đông Bắc Thái Bình Dương chỉ còn 12.900 con, mức thấp nhất kể từ đầu những năm 1970. Số lượng cá voi con cũng giảm mạnh, chỉ còn 85 con, thấp nhất kể từ khi việc ghi chép bắt đầu vào năm 1994.
Cá voi xám thường kiếm ăn ở rìa băng biển Bắc Cực, nơi chúng tích trữ năng lượng cho cuộc di cư dài 10.000 dặm hàng năm giữa các vùng kiếm ăn mùa hè và các đầm phá ở Mexico, nơi chúng sinh sản. Tuy nhiên, biến đổi khí hậu đang làm thay đổi môi trường sống của chúng một cách nhanh chóng. Băng biển tan chảy làm giảm lượng tảo phát triển dưới băng, nguồn thức ăn quan trọng cho các loài giáp xác nhỏ mà cá voi xám ăn. Sự thay đổi này trong chuỗi thức ăn có thể là nguyên nhân chính dẫn đến sự suy giảm số lượng cá voi.
Các nhà khoa học đã ghi nhận số lượng lớn cá voi xám chết ở Mexico trong năm nay, và nhiều con gầy yếu khi chúng bắt đầu cuộc di cư về phía bắc. Tình trạng này cho thấy cá voi không thể kiếm đủ thức ăn trong mùa hè vừa qua để chuẩn bị cho cuộc hành trình dài và quá trình sinh sản. Theo Seattle Times, các nhà nghiên cứu cũng quan sát thấy cá voi xám ăn ở những khu vực bất thường và ăn những thứ chúng thường không ăn, cho thấy sự tuyệt vọng trong việc tìm kiếm thức ăn.
Sự suy giảm số lượng cá voi xám là một lời cảnh báo về những tác động sâu sắc của biến đổi khí hậu đối với các loài động vật hoang dã và hệ sinh thái. Jason Colby, giáo sư lịch sử tại Đại học Victoria, người đang viết một cuốn sách về cá voi xám, cho biết: “Chúng ta có nguy cơ đánh mất một trong những câu chuyện thành công về môi trường đầy cảm hứng nhất mà tôi biết”.
