Một đạo luật mới cho phép xây dựng nhà ở gần các sân vận động thể thao của Seattle đang bị tạm dừng do tranh chấp pháp lý giữa Cảng Seattle và thành phố Seattle. Vụ kiện xoay quanh việc liệu thay đổi này có phải là một khu tái định cư bất hợp pháp hay không.
Thẩm phán Haydee Vargas của Tòa Thượng thẩm Quận King đã cho phép Cảng Seattle lấy lời khai của Chủ tịch Hội đồng Sara Nelson và tỷ phú Chris Hansen, chủ sở hữu các bất động sản có khả năng bị ảnh hưởng nhiều nhất. Mục đích là để xác định xem hai người có phối hợp với nhau về đạo luật này để mang lại lợi ích rõ ràng cho Hansen hay không, như một số cáo buộc.
Đạo luật này dự kiến có hiệu lực vào cuối tháng 6, nhưng đã bị Thẩm phán Vargas tạm dừng vào tháng trước khi vụ việc tiến triển. Trong một phiên điều trần gần đây, Thẩm phán Vargas đã giữ nguyên lệnh tạm dừng này, mặc dù chưa rõ trong bao lâu. Dự kiến, bà sẽ đưa ra quyết định về việc tạm dừng dài hạn hơn trong những tuần tới. Seattle đã thất bại trong nỗ lực bác bỏ toàn bộ vụ kiện.
Vụ kiện kéo dài một trong những cuộc tranh luận căng thẳng nhất tại Tòa Thị Chính hồi đầu năm nay về việc liệu có nên cho phép xây dựng nhà ở ở rìa các khu công nghiệp của thành phố hay không. Dự luật do bà Nelson đưa ra đã làm tăng thêm những lo ngại giữa việc thúc đẩy phát triển lớn hơn trên toàn thành phố và nỗi lo sợ của ngành công nghiệp và hàng hải về việc bị loại khỏi Seattle.
Hội đồng thành phố cuối cùng đã bỏ phiếu với tỷ lệ 6-3 ủng hộ đề xuất này, mở đường cho 990 căn hộ được xây dựng trên các khu đất chưa được sử dụng ở phía nam T-Mobile Park.
Cảng Seattle lập luận rằng bà Nelson đã thực hiện nỗ lực này chỉ để mang lại lợi ích cho một người duy nhất – ông Hansen, người nổi tiếng với nỗ lực không thành công trong việc xây dựng một sân vận động bóng rổ ở Sodo – mà không thực hiện các bước thích hợp như thường lệ đối với một khu tái định cư có mục tiêu hẹp. Thành phố bác bỏ điều này, nói rằng không có giấy phép nào được nộp, nghĩa là đây là một quyết định lập pháp đơn giản, không phải là một quyết định sử dụng đất.
Tuy nhiên, Thẩm phán Vargas không chấp nhận ngay lập tức lập luận của thành phố và bác bỏ yêu cầu bác bỏ vụ kiện. Mặc dù không phải là một khu tái định cư trên danh nghĩa, nhưng sự phối hợp giữa các thành viên hội đồng và ông Hansen cho thấy nó là một khu tái định cư trên thực tế. Nếu đúng như vậy, Seattle sẽ phải trải qua một quy trình dài hơn và được quy định chặt chẽ hơn.
Theo nguồn tin từ Seattle Times, Thẩm phán Vargas nhấn mạnh rằng nếu có sự trao đổi thông tin giữa các bên liên quan, điều đó sẽ trực tiếp làm sáng tỏ việc liệu đây có phải là một khu tái định cư cụ thể cho địa điểm hay không.
Đổi lại, Thẩm phán Vargas cho phép Cảng Seattle thu thập hồ sơ từ thành phố, các liên đoàn lao động ủng hộ sự thay đổi và ông Hansen cùng các cộng sự của ông. Bà cũng cho biết cả ông Hansen và bà Nelson có thể phải tham gia một buổi lấy lời khai kéo dài bảy giờ để xác định xem hai người có phối hợp với nhau hay không.
Trước cuộc bỏ phiếu vào tháng 3 về biện pháp này, bà Nelson nói rằng bà chưa bao giờ nói chuyện với ông Hansen, nhưng nói rằng quyết định này rất quan trọng vì “chúng ta có một chủ sở hữu bất động sản sẵn sàng phát triển một khu đất và trợ cấp diện tích vuông cho các doanh nghiệp nhỏ này, những người đang rất cần không gian làm việc giá cả phải chăng hơn.”
Văn phòng của bà Nelson từ chối bình luận, với lý do vụ kiện đang diễn ra.
Dự luật của bà Nelson đã mở lại những cuộc đàm phán căng thẳng giữa thành phố và thế giới công nghiệp. Vào năm 2023, Hội đồng thành phố đã thông qua một thỏa thuận sử dụng đất rộng rãi quy định cách sử dụng đất công nghiệp.
Vấn đề nhà ở suýt chút nữa đã làm trật bánh các cuộc đàm phán, cho đến khi văn phòng thị trưởng đồng ý không cho phép xây nhà mới gần các sân vận động – mặc dù khách sạn thì được phép. Cảng Seattle lập luận rằng các căn hộ sẽ làm tăng lưu lượng giao thông và mở đường cho những xâm phạm vào đất công trong tương lai.
Tuy nhiên, bà Nelson và những người khác coi khu vực gần các sân vận động là nơi chín muồi cho một cái gọi là “khu sản xuất” nơi các nhà sản xuất quy mô nhỏ – rượu, quần áo, nghệ thuật – có thể phát triển mạnh. Nhà ở là chìa khóa cho tầm nhìn đó.
Cảng Seattle đã yêu cầu Thẩm phán Vargas tạm dừng luật mới cho đến tháng 11, khi vụ kiện dự kiến sẽ được đưa ra xét xử. Thẩm phán Vargas đã không đưa ra phán quyết trong phiên điều trần hôm thứ Năm, giữ nguyên lệnh tạm dừng trước đó mà không có ngày kết thúc ngay lập tức. Tuy nhiên, bà có khả năng sẽ cân nhắc về kiến nghị của cảng trong những tuần tới.
