Tại Tòa Thị Chính Seattle, các cuộc thảo luận đang diễn ra sôi nổi về khả năng thay đổi một số luật liên quan đến người thuê nhà và chủ nhà. Ban đầu, Nghị Viên Cathy Moore là người dẫn đầu nỗ lực soạn thảo các dự luật này, nhằm nới lỏng một số quy định hiện hành, đặc biệt là về việc đuổi nhà và xét duyệt người thuê.
Việc Nghị Viên Moore tuyên bố sẽ từ chức vào tháng 7 tới đã khiến nhiều người băn khoăn về tương lai của dự luật này. Tuy nhiên, các đại diện của các tổ chức nhà ở phi lợi nhuận đang quyết tâm thúc đẩy sự thay đổi, tin rằng vẫn có con đường để điều chỉnh các luật lệ của thành phố.
Thời gian đang khá gấp rút. Hội Đồng Thành phố sẽ nghỉ hè vào tháng 8, và khi trở lại, họ sẽ tập trung vào việc thông qua ngân sách để bù đắp khoản thâm hụt ước tính 150 triệu đô la. Dự luật sửa đổi luật thuê nhà này, được cho là sẽ do Thị Trưởng Bruce Harrell gửi lên và Nghị Viên Mark Solomon đứng ra bảo trợ, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi chính trị và cần nhiều cuộc họp ủy ban trước khi có thể được bỏ phiếu chính thức.
Seattle hiện là một trong những thành phố có bộ luật về người thuê nhà chi tiết và chặt chẽ nhất cả nước. Các luật này, được ban hành từng phần qua nhiều năm, giới hạn việc đuổi nhà, hạn chế khả năng chủ nhà lựa chọn người thuê, yêu cầu hỗ trợ di dời cho những người bị tăng tiền thuê quá cao, và buộc chủ nhà phải báo trước thời gian dài khi tăng tiền thuê.
Ban đầu, những chủ nhà vì lợi nhuận cảm thấy khó chịu với các quy định này. Nhưng trong vài năm gần đây, phong trào sửa đổi hoặc bãi bỏ một số luật lại do các tổ chức cung cấp nhà ở giá rẻ phi lợi nhuận dẫn đầu.
Nhiều tòa nhà nhà ở giá rẻ tại Seattle đã gặp khó khăn sau đại dịch, nhất là khi các khoản hỗ trợ tiền thuê nhà từ liên bang và địa phương dần biến mất. Chi phí bảo trì, bảo hiểm, và an ninh tăng cao, trong khi việc thu tiền thuê lại giảm, buộc nhiều tổ chức phải dùng đến quỹ dự trữ và xin trợ giúp từ thành phố.
Mặc dù không phải tất cả các nhà cung cấp nhà ở phi lợi nhuận đều đồng ý, nhưng một số người cho rằng luật pháp hiện hành của thành phố là một phần nguyên nhân gây khó khăn.
Theo nguồn tin từ Seattle Times, nỗ lực sửa đổi luật đã gặp trở ngại. Các bên đã đồng ý đề xuất bãi bỏ luật “roommate ordinance” (buộc chủ nhà cho phép thêm người ở chung hoặc người thân vào nhà) và sửa đổi lệnh cấm đuổi nhà vào mùa đông để loại trừ những trường hợp cố tình không trả tiền thuê. Tuy nhiên, vẫn có bất đồng về việc có nên bãi bỏ luật “right of first refusal” (buộc chủ nhà phải đề nghị gia hạn hợp đồng thuê cho người thuê cũ trừ khi có lý do chính đáng) hay không.
Nghị Viên Moore kiên quyết muốn bãi bỏ luật “right of first refusal”, trong khi Giám Đốc Điều Hành của Housing Development Consortium, Patience Malaba, lại muốn giữ lại. Bà Malaba cho biết tổ chức của bà “cam kết” thúc đẩy dự luật và đảm bảo nguồn tài trợ mới cho các nhà cung cấp, nhưng “sự hợp tác của chúng tôi với Nghị Viên Moore đã tạm dừng vì những khác biệt về phạm vi và quy mô của các thay đổi chính sách được đề xuất”.
Những thay đổi được đề xuất này đã là một chủ đề nóng và được dự đoán từ lâu trong giới chính trị Seattle. Mặc dù các nhà cung cấp nhà ở nhấn mạnh rằng những đề xuất này là nhỏ và có lợi cho hầu hết người thuê của họ, chỉ cần nhắc đến việc nới lỏng luật đã đủ làm “nóng” không khí tại Tòa Thị Chính.
Một phát ngôn viên của Thị Trưởng Harrell từ chối bình luận về dự luật đang chờ xử lý. Tuy nhiên, trong một cuộc phỏng vấn trước đó, Andrew Myerberg, Chánh Văn Phòng Sáng Kiến của Thị Trưởng, nói rằng Thị Trưởng Harrell rất coi trọng việc bảo vệ các luật về người thuê nhà, bao gồm luật nhà ở công bằng và quy định chủ nhà phải cho người đủ điều kiện đầu tiên thuê, nhưng văn phòng Thị Trưởng vẫn đang trong quá trình tham khảo ý kiến các bên liên quan.
Nghị Viên Solomon thừa nhận thời gian dành cho dự luật rất hạn hẹp và không thể đảm bảo điều gì sẽ được thông qua trước khi nhiệm kỳ tạm thời của ông kết thúc vào mùa thu này.
