SAN JOSE, California – Sau một mùa giải 2025 đáng thất vọng với thành tích 3 thắng 9 thua, đội bóng bầu dục San Jose State Spartans sẽ có nhiều thay đổi lớn về nhân sự và ban huấn luyện cho mùa giải 2026.
Huấn luyện viên Ken Niumatalolo, người vừa kết thúc mùa giải thứ hai với đội, đang đối mặt với việc cải tổ đội hình sau khi chuỗi ba lần liên tiếp tham dự các trận đấu sau mùa giải (bowl games) bị chặn đứng. Đội bóng, được dự đoán sẽ xếp thứ ba tại Mountain West nhưng lại về đích ở vị trí thứ chín.
Trên sân, đội bóng sẽ có một tiền vệ mới để thay thế Walker Eget, hàng phòng ngự sẽ mất Jordan Pollard, một cầu thủ phòng ngự xuất sắc hai lần được bầu vào đội hình tiêu biểu của conference. Ngôi sao nhận bóng Danny Scudero cũng có thể sẽ cân nhắc rời khỏi đội qua cổng chuyển nhượng (transfer portal) sau khi ghi được 1.291 yard nhận bóng và 10 lần chạm bóng.
Hàng ngũ huấn luyện viên cũng có sự thay đổi đáng kể. Derrick Odum, người điều phối phòng ngự lâu năm nhất lịch sử đội, và Joe Palcic, điều phối viên đội đặc biệt, đã bị sa thải. John Estes (huấn luyện viên tuyến tấn công) và Greg Burns (huấn luyện viên góc) cũng không còn tại vị sau trận thua cuối mùa.
“Không ai trong chúng tôi hài lòng với cách chúng tôi kết thúc mùa giải,” Niumatalolo chia sẻ. “Công việc của tôi là đảm bảo mọi thứ đi đúng hướng và chúng tôi có thể tìm được những người phù hợp.”
Đội San Jose State kết thúc mùa giải với vị trí cuối bảng tại Mountain West về phòng ngự ghi điểm (32 điểm bị ghi mỗi trận) và thứ chín về phòng ngự chuyền bóng (245.25 yard bị ghi mỗi trận).
Một trong những điểm sáng của mùa giải là Danny Scudero, cầu thủ chuyển đến từ Sacramento State và hiện dẫn đầu FBS về số yard nhận bóng. Thách thức lớn nhất đối với đội bóng lúc này là giữ chân Scudero khi cổng chuyển nhượng mở cửa vào ngày 2 tháng 1. Niumatalolo cho biết có nhiều đội bóng lớn đang nhắm đến Scudero với những lời đề nghị hấp dẫn về tài chính, một điều mà San Jose State khó có thể cạnh tranh nổi.
Với việc Eget hết hạn thi đấu, Niumatalolo đã xác định ba tiền vệ tiềm năng cho vị trí xuất phát mùa tới: Tama Amisone, Robert McDaniel, và Daniel Rolovich, con trai của huấn luyện viên tạm quyền Cal, Nick Rolovich. Khả năng chiêu mộ một tiền vệ dày dạn kinh nghiệm từ cổng chuyển nhượng cũng đang được xem xét.
Về vị trí đá phạt, sau khi San Jose State bỏ lỡ 11 trên 23 cú đá phạt thành công, việc tìm kiếm một cầu thủ đá phạt mới từ cổng chuyển nhượng là một ưu tiên hàng đầu của đội trong mùa giải này.
Mùa giải 2026 của Mountain West cũng sẽ có nhiều thay đổi khi Boise State, Fresno State, Colorado State, San Diego State và Utah State sẽ chuyển sang Pac-12. UTEP và Northern Illinois (chỉ bóng bầu dục) sẽ gia nhập conference, nâng tổng số đội lên chín.
Tin tức từ Mercury News cho biết đội bóng đang gấp rút chuẩn bị cho mùa giải mới, với lịch thi đấu đầy đủ cho năm 2026 sẽ sớm được công bố.
