LOS ANGELES – Dọc theo sông Klamath ở Bắc California, nơi các công ty khai thác gỗ từng chặt những cây gỗ đỏ cổ thụ, những vùng đất rộng lớn đã được trả lại cho Bộ tộc Yurok trong một nỗ lực kéo dài nhiều năm mà các nhà lãnh đạo bộ tộc cho biết sẽ cho phép khôi phục rừng và bảo vệ lưu vực sông quan trọng đối với cá hồi.
Nỗ lực này, diễn ra dần dần trong 23 năm qua, lên đến đỉnh điểm vào tháng 5 khi Western Rivers Conservancy trao trả 14.968 mẫu Anh cho Bộ tộc Yurok. Đây là phần cuối cùng của 47.097 mẫu Anh mà nhóm phi lợi nhuận đã mua và chuyển giao cho bộ tộc trong cái được cho là thỏa thuận “trả lại đất” lớn nhất trong lịch sử California.
Các thành viên của bộ tộc cho biết họ đang ăn mừng sự trở lại của vùng đất tổ tiên của họ dọc theo Blue Creek, một nhánh sông chính gặp sông Klamath cách biên giới Oregon khoảng 40 dặm về phía nam. Blue Creek có ý nghĩa văn hóa và tâm linh đối với người Yurok, và vùng nước lạnh, trong vắt của nó là nơi trú ẩn cho cá hồi.
“Chúng tôi là những người cá hồi,” Joseph L. James, chủ tịch Bộ tộc Yurok, cho biết. “Con sông chăm sóc chúng tôi, và công việc của chúng tôi là chăm sóc con sông.”
Tổng cộng, bộ tộc hiện sở hữu thêm 73 dặm vuông dọc theo hạ lưu sông Klamath, bao gồm phần lớn lưu vực sông Blue Creek. Các khu rừng cây lá kim, nơi đã bị khai thác gỗ nặng nề trong thế kỷ qua, sẽ được chính quyền bộ tộc quản lý như hai khu vực được bảo vệ, Khu bảo tồn Cá hồi Blue Creek và Khu rừng Cộng đồng Bộ tộc Yurok.
Các nhà lãnh đạo Yurok cho biết việc giành lại quyền quản lý những vùng đất này góp phần vào những nỗ lực lớn hơn nhằm phục hồi sức khỏe sinh thái của lưu vực sông Klamath, nơi năm ngoái việc loại bỏ bốn con đập ở thượng nguồn đã khôi phục một đoạn sông chảy tự do và cho phép cá hồi đến các khu vực sinh sản vốn đã không thể tiếp cận được trong hơn một thế kỷ.
Theo Los Angeles Times, ngoài Blue Creek, vùng đất này còn bao gồm các dòng suối khác chảy vào sông Klamath.
Bộ tộc có kế hoạch thực hiện các dự án để tạo ra môi trường sống suối lành mạnh hơn cho cá và khôi phục đồng cỏ. Trong các khu rừng, họ có kế hoạch sử dụng đốt có kiểm soát để làm loãng thảm thực vật đã tích tụ.
Một số con đường khai thác gỗ cũ đang được ngừng hoạt động, trong khi những con đường khác được thiết lập để nâng cấp.
“Chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc để đưa quần thể động vật hoang dã, quần thể cá của chúng tôi trở lại,” James nói. “Sẽ mất rất nhiều công sức, nhưng rất nhiều người sẽ được hưởng lợi từ điều này.”
Ngoài những lợi ích địa phương, James cho biết nỗ lực này đóng vai trò là một ví dụ cho phong trào Land Back, trong đó người bản địa ở nhiều khu vực đang tìm cách giành lại vùng đất tổ tiên đã bị tước đoạt từ họ từ nhiều thế hệ trước.
James nói: “Đây là những gì nó trông giống như khi chúng ta nói về việc trả lại đất. Trả lại đất có nghĩa là trả lại đất cho người dân bản địa ban đầu mà không có bất kỳ ràng buộc nào. Hãy để họ cung cấp kiến thức truyền thống của họ để chữa lành vùng đất, môi trường.”
Ông cho biết việc đạt được kết luận thành công này liên quan đến những nỗ lực trong nhiều năm của các nhà lãnh đạo bộ tộc và Western Rivers Conservancy, cũng như sự giúp đỡ từ các đối tác khác. Ông nói rằng thỏa thuận này sẽ bắt đầu nhiều cuộc thảo luận hơn trên toàn quốc về cách các bộ tộc khác có thể tiến lên phía trước để giành lại vùng đất truyền thống của họ.
“Đây là một chiến thắng lớn cho Indian Country,” ông nói. “Đây là một mô hình mà mọi người có thể sử dụng, từ kinh nghiệm của chúng tôi, để lấy lại đất.”
Nỗ lực này đã tăng hơn gấp đôi diện tích đất của bộ tộc. Vùng đất này trước đây thuộc sở hữu của Green Diamond Resource Co. và công ty tiền nhiệm Simpson Logging Co., nơi đã khai thác gỗ ở đó trong gần một thế kỷ. Lần khai thác gỗ cuối cùng trên tài sản là vào năm 2007.
Western Rivers Conservancy, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Portland, Ore., đã ký thỏa thuận mua bán với Green Diamond vào năm 2008 sau 5 năm đàm phán và nỗ lực xác định nguồn tài trợ. Các vùng đất đã dần dần được nhóm này mua lại từ năm 2009 đến năm 2017 và được chuyển giao cho bộ tộc theo nhiều giai đoạn.
Nhóm bảo tồn đã sử dụng một chiến lược tài trợ sáng tạo, tập hợp 56 triệu đô la từ các quỹ, tập đoàn và nhà từ thiện, cũng như các nguồn khác như tín dụng thuế, tài trợ công và bán tín dụng carbon.
Nguồn tài trợ và hỗ trợ của tiểu bang cho nỗ lực này đến từ Ban Bảo tồn Động vật hoang dã California và Cơ quan Bảo tồn Bờ biển Bang California, cũng như các cơ quan khác.
Nelson Mathews, chủ tịch của Western Rivers Conservancy cho biết: “Chúng tôi đã tập hợp bức tranh khảm gồm các nguồn tài trợ khác nhau này. “Đây là kết quả của cam kết, sự kiên trì và bền bỉ.”
Tổ chức của Mathews tập trung vào việc bảo vệ các con sông cho cá, động vật hoang dã và công chúng, và đã bị thu hút vào dự án vì những lợi ích bảo tồn của nó. Bằng cách thành lập khu bảo tồn cá hồi ở Blue Creek, thỏa thuận này bảo vệ môi trường sống nước lạnh quan trọng cho cá bao gồm cá hồi Chinook, cá hồi coho và cá hồi vân.
Mathews nói: “Với biến đổi khí hậu, nước lạnh là một thứ xa xỉ đối với những con sông này và điều đó rất quan trọng. Vì vậy, việc bảo vệ hoàn toàn lưu vực sông đó là rất quan trọng.”
Ông cho biết thỏa thuận này cho thấy các mục tiêu bảo tồn và nỗ lực của các bộ tộc nhằm giành lại đất đai có thể phù hợp theo những cách mang lại lợi ích to lớn như thế nào.
“Thật tốt cho tâm hồn khi bảo vệ những con sông này, và đó là một lợi ích gấp đôi khi thấy bộ tộc lấy lại đất của họ,” Mathews nói.
Các thành viên của Bộ tộc Yurok cho biết nỗ lực này và những nỗ lực tương tự là một bước quan trọng trong việc giải quyết những tác động lâu dài của quá trình thuộc địa hóa.
Trong những năm 1800, dân số bản địa của California đã bị tiêu diệt bởi bệnh tật, sự di dời và bạo lực, bao gồm cả các vụ giết người do nhà nước tài trợ.
Khu bảo tồn Yurok được chính phủ liên bang thành lập vào năm 1855, giới hạn bộ tộc trong một khu vực chỉ bao phủ một phần nhỏ lãnh thổ tổ tiên của họ. Vào cuối những năm 1800, những người định cư và đầu cơ da trắng đã tìm cách đảm bảo thêm đất dọc theo sông Klamath, nơi họ có thể khai thác gỗ đỏ có giá trị, trong một số trường hợp bằng cách hối lộ các quan chức của Tổng cục Đất đai Hoa Kỳ khi họ gian lận chiếm hàng ngàn mẫu Anh đất gỗ.
Ngày nay, Bộ tộc Yurok là bộ tộc lớn nhất ở California, với hơn 6.400 thành viên đăng ký.
Amy Bowers Cordalis, một luật sư của bộ tộc và giám đốc điều hành của Nhóm Bảo tồn Bản địa Ridges to Riffles cho biết: “Chúng tôi đang cố gắng phục hồi sau quá trình thuộc địa hóa. “Và chúng tôi chỉ mới đến một nơi mà chúng tôi đang bắt đầu thấy một số thành quả từ những nỗ lực của mình, giữa việc loại bỏ đập và những nỗ lực trả lại đất đai.”
Việc giành lại những vùng đất này cho phép bộ tộc “bắt đầu xây dựng lại và bắt đầu chăm sóc đất đai và tài nguyên của chúng ta,” bà nói. “Chúng tôi cam kết mạnh mẽ sống hài hòa với thế giới tự nhiên.”
Bà nói rằng đối với các thành viên của bộ tộc, việc đến thăm vùng nước lạnh, trong vắt của Blue Creek là một trải nghiệm tâm linh. “Đó là một trong những nơi hoang dã nhất ở California và nó thật vinh quang.”
Có thể nhìn thấy một phần của khu vực bằng thuyền, đi từ sông Klamath đến cửa sông Blue Creek. Nhưng hiện tại, quyền lui tới khu vực này bị hạn chế.
James nói rằng điều đó có thể thay đổi trong tương lai, sau khi công việc phục hồi và các công việc khác hoàn thành.
James nói: “Vào một thời điểm nào đó, chúng tôi có cơ hội biến nó thành một công viên lớn, xinh đẹp. “Chúng ta phải chữa lành nó trước, đưa các nguồn lực của chúng ta vào đó và sẽ mất một thời gian.”
Ông cho biết các thành viên của bộ tộc cảm thấy vui mừng khi một lần nữa quản lý những vùng đất và đường thủy này, như tổ tiên của họ đã từng làm.
“Thật là một cảm giác tuyệt vời khi biết rằng chúng ta sẽ có vùng đất này trong tay để tiến lên trong bảy thế hệ tới, cho người dân Yurok và cháu chắt của chúng ta.”
