Quận Harris, Texas, sau nhiều tháng tranh cãi gay gắt, các ủy viên Hội Đồng Giám Sát Quận Harris đã chính thức phê duyệt ngân sách cân bằng trị giá 2.7 tỷ Mỹ kim, dự kiến có hiệu lực vào tuần tới.
Cuộc bỏ phiếu diễn ra vào Thứ Tư, sau nhiều tuần tranh luận căng thẳng về cách giải quyết khoản thâm hụt ngân sách hơn 200 triệu Mỹ kim của quận. Chánh án Quận Lina Hidalgo đã liên tục cảnh báo rằng cư dân có thể đối mặt với việc cắt giảm các dịch vụ quan trọng như thư viện, an toàn công cộng và y tế. Tuy nhiên, giới chức quận cho biết phần lớn khoản tiết kiệm đến từ các biện pháp cắt giảm chi phí nội bộ, ít ảnh hưởng trực tiếp đến người dân.
Theo các văn kiện ngân sách, khoảng 25 triệu Mỹ kim sẽ được tiết kiệm từ việc đóng băng tuyển dụng trên toàn quận. Hầu hết các sở ban ngành cũng được yêu cầu cắt giảm tới 10% ngân sách, thường bằng cách không lấp đầy các vị trí trống hoặc tái cơ cấu chi phí nội bộ.
Giáo sư James Thurmond từ Trường Quan hệ Công chúng Hobby thuộc Đại học Houston nhận định những động thái này không phải là bất thường trong việc lập ngân sách công. Ông cho rằng việc để trống các vị trí có thể giúp cân bằng ngân sách trong ngắn hạn, nhưng có thể gây ra thách thức về lâu dài.
Một trong những khoản chi lớn nhất trong ngân sách mới là 101 triệu Mỹ kim để tăng lương cho lực lượng cảnh sát. Đây là ưu tiên của một số ủy viên nhưng lại bị Chánh án Hidalgo chỉ trích, bà cho rằng việc tăng lương này phải đánh đổi bằng các chương trình an toàn công cộng khác, đặc biệt là văn phòng phòng cháy chữa cháy và quản chế vị thành niên, cùng quỹ dự phòng của quận.
Mặc dù văn phòng phòng cháy chữa cháy sẽ bị cắt giảm ngân sách hơn 600,000 Mỹ kim, nhưng các văn kiện quận cho thấy ngân sách nhân sự của họ thực tế đang tăng từ 106 lên 107 vị trí vào năm 2026. Giới chức cho biết phần lớn khoản tiết kiệm đến từ việc trì hoãn mua sắm thiết bị khi các thiết bị hiện có vẫn còn dùng tốt. Giống như nhiều sở ban ngành khác, văn phòng phòng cháy chữa cháy cũng sẽ chuyển chi phí máy tính sang một hệ thống tập trung của quận thay vì quản lý riêng lẻ, điều này cũng dẫn đến một khoản “cắt giảm”.
Về quỹ dự phòng của quận, giới chức ngân sách nói với KHOU 11 News rằng quỹ này hiện có ít nhất 2 triệu Mỹ kim và dự kiến sẽ tăng khi chính phủ liên bang hoàn trả số tiền nợ trong tương lai gần. Giáo sư Thurmond lưu ý rằng các ưu tiên có thể thay đổi theo từng chu kỳ ngân sách và các ủy viên phải sẵn sàng ứng phó nếu các quyết định tài trợ tạo ra khoảng trống trong dịch vụ. Ngân sách mới của Quận Harris sẽ có hiệu lực từ ngày 1 tháng 10 tới.
