Một loại sâu bướm có tên western spruce budworm đang gây ra thiệt hại đáng kể cho cây cối ở khu vực Bắc Cascades và núi Baker, theo tin từ Seattle Times.
Mặc dù đợt bùng phát này vẫn còn ở giai đoạn đầu và có quy mô nhỏ hơn so với các đợt trước đây (khoảng 63.500 mẫu Anh), nhưng sự xuất hiện của nó ở Tây Washington khiến các nhà khoa học không khỏi ngạc nhiên. Theo ông Glenn Kohler, một nhà côn trùng học thuộc Bộ Tài nguyên Thiên nhiên Washington (DNR), loại sâu này thường gây hại ở khu vực Đông Washington, và việc chúng xuất hiện ở phía tây dãy Cascade là điều bất thường trong 20-30 năm trở lại đây.
Loại sâu này có sở thích ăn các chồi non trên cây linh sam, khiến cây bị tổn thương và có màu cam. Đến tháng 8, những khu vực cây bị sâu ăn sẽ chuyển sang màu nâu và có vẻ như đã chết. Người đi bộ đường dài có thể nhận biết loại sâu này bằng cách đếm hai cặp chấm trắng trên mỗi đốt của cơ thể chúng.
DNR và Cơ quan Lâm nghiệp Hoa Kỳ (U.S. Forest Service) hàng năm đều thực hiện các cuộc khảo sát trên không để phát hiện các bệnh và thiệt hại do côn trùng gây ra cho hơn 20 triệu mẫu Anh rừng của tiểu bang. Từ 26 chuyến bay trong năm ngoái, các viên chức đã ghi nhận khoảng 545.000 mẫu Anh rừng bị ảnh hưởng bởi các bệnh và côn trùng gây hại.
Các viên chức dự định sẽ theo dõi chặt chẽ đợt bùng phát sâu bướm này, vì chúng thường làm suy yếu hoặc làm chậm sự tăng trưởng của cây sau một năm. Tuy nhiên, nếu tình trạng này kéo dài hơn bốn năm, sâu bướm có thể giết chết cả khu rừng. Dù vậy, ông Kohler cho rằng những cây bị tấn công ở Tây Washington có thể sống sót nhờ lượng mưa dồi dào hơn.
Nghiên cứu cho thấy sự bùng phát của sâu bướm có thể liên quan đến hạn hán, mặc dù chưa rõ liệu yếu tố này có đóng vai trò trong đợt bùng phát gần đây hay không. Theo DNR, năm 2024 là một trong những năm ấm nhất được ghi nhận ở Washington, với nhiệt độ trung bình hàng tháng đều cao hơn so với những năm gần đây, ngoại trừ tháng Năm. Tin từ Seattle Times cho hay.
Các viên chức cảnh báo rằng mùa hè ấm hơn và nóng hơn sẽ khiến cây cối bị căng thẳng hơn, làm tăng khả năng bị tấn công bởi côn trùng. Các nhà bảo tồn và viên chức quản lý đất công kêu gọi tăng cường các biện pháp chủ động để cải thiện khả năng phục hồi của rừng, chẳng hạn như tỉa thưa và đốt có kiểm soát.
Ủy viên quản lý đất công của DNR, ông Dave Upthegrove, cho biết báo cáo này cho thấy tầm quan trọng của việc tiếp tục tăng tốc độ và quy mô không chỉ các biện pháp xử lý sức khỏe rừng mà còn cả việc theo dõi tình trạng sức khỏe của rừng.
Các viên chức cũng đang theo dõi loài California fivespined ips, một loại côn trùng có nguồn gốc từ Oregon và California. Loài này trước năm 2010 hầu như không xuất hiện ở Washington, nhưng trong những năm gần đây đã giết chết một số cây thông ở khu vực Puget Sound. Sự bành trướng của loài côn trùng này có thể liên quan đến đợt nắng nóng kỷ lục năm 2021.
Bà Katie Fields, một nhà quản lý cao cấp về rừng, lửa và cộng đồng thuộc Tổ chức Hành động Bảo tồn Washington, lưu ý rằng báo cáo sức khỏe rừng hàng năm được đưa ra trong bối cảnh DNR bị cắt giảm ngân sách để giải quyết các vấn đề về sức khỏe rừng và khả năng phục hồi sau cháy rừng.
