Sardar Azmoun, cầu thủ được mệnh danh là ‘Messi Iran’, đã không có tên trong danh sách 26 cầu thủ của đội tuyển Iran tham dự World Cup 2026. Theo tin tức, tiền đạo 31 tuổi này bị huấn luyện viên Amir Ghalenoei loại khỏi đội tuyển quốc gia hồi tháng 3 vì đăng tải một bức ảnh trên mạng xã hội với Tiểu vương Dubai, người được cho là đồng minh của Hoa Kỳ và ủng hộ sự can thiệp của Tổng thống Donald Trump vào cuộc chiến chống lại Iran.
Bức ảnh này, dù đã bị Azmoun xóa nhanh chóng, đã gây ra sự tức giận cho các nhà chức trách Iran, dẫn đến cáo buộc anh có “hành vi phản quốc” và “hành động không trung thành”.
Iran sẽ tham dự World Cup với 17 cầu thủ thi đấu trong nước, những người chưa ra sân kể từ tháng 2 do chiến tranh ở Trung Đông. Đội tuyển sẽ tập huấn tại Antalya, Thổ Nhĩ Kỳ trước khi di chuyển đến Tijuana, Mexico để chuẩn bị cho World Cup.
Đã có những đồn đoán về việc Iran có tham dự World Cup hay không do tình hình chiến tranh căng thẳng. Tuy nhiên, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đã xác nhận vào tháng 4 rằng Iran vẫn sẽ thi đấu. Mặc dù vậy, Iran có vẻ gặp khó khăn với việc các trận đấu vòng bảng diễn ra trên đất Hoa Kỳ.
Địa điểm đóng quân của đội tuyển Iran trước đây dự kiến ở Tucson, Arizona, nhưng Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Iran, Mehdi Taj, đã thông báo rằng họ sẽ chuyển đến Tijuana. Quyết định này có thể liên quan đến những lo ngại về an ninh và các vấn đề về thị thực khi đội tuyển sẽ nhập cảnh Hoa Kỳ qua Mexico.
FIFA đã không thay đổi lịch thi đấu vòng bảng của Iran. Đội sẽ bắt đầu với trận gặp New Zealand vào ngày 15 tháng 6 tại Sân vận động SoFi, sau đó là trận gặp Bỉ vào ngày 21 tháng 6 tại Los Angeles và gặp Ai Cập vào ngày 26 tháng 6 tại Seattle.
Iran và Hoa Kỳ có cơ hội đối đầu nhau tại giải đấu nếu cả hai đội đều kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ hai. Tuy nhiên, Iran chưa bao giờ vượt qua vòng bảng World Cup dù đã tham dự bốn giải đấu liên tiếp. Trong giải đấu năm 2022, Hoa Kỳ đã thắng Iran 1-0 nhờ bàn thắng của Christian Pulisic.
