Đội San Jose Sharks, từng gây bất ngờ lớn cho giới hâm mộ khúc côn cầu tại giải NHL mùa này, đang đối mặt với áp lực gia tăng khi họ bắt đầu sa sút phong độ. Sau chuỗi trận thua thứ ba liên tiếp vào thứ Hai trước Chicago Blackhawks với tỷ số 6-3, huấn luyện viên Ryan Warsofsky thừa nhận tình hình hiện tại đang “có vẻ ảnh hưởng đến chúng tôi”.
Trận thua này chứng kiến Sharks chỉ có một cú sút trúng đích trong hiệp một và để thủng lưới tới bốn bàn trong hiệp hai. Các chuyên gia nhận định rằng lối chơi pressing ở phần sân đối phương, vốn là điểm mạnh của đội trong phần lớn mùa giải, đã dần biến mất. “Khi lối chơi pressing của chúng tôi hoạt động, mọi thứ trên sân đều ổn,” hậu vệ Vincent Desharnais chia sẻ. “Nhưng vài trận gần đây, lối chơi đó chỉ còn hiệu quả khoảng 10 phút trong mỗi 60 phút thi đấu.”
Sharks đã rơi xuống vị trí thứ 10 tại miền Tây, cách vị trí cuối cùng trong suất dự playoff ba điểm. Nhiều cầu thủ của đội lần đầu tiên trải nghiệm một cuộc đua tranh căng thẳng, và huấn luyện viên Warsofsky cho biết thất bại đáng tiếc trước Edmonton Oilers tuần trước có thể đã ảnh hưởng đến tâm lý của đội. “Chúng tôi đang bị đấm vào mặt và vào bụng ngay lúc này, và chúng tôi phải tiếp tục tiến lên,” ông nói.
Thử thách tiếp theo của Sharks sẽ là đối đầu với Colorado Avalanche, đội đứng đầu NHL, vào thứ Tư. Đây là cơ hội để họ tránh khỏi chuỗi thua bốn trận trước kỳ nghỉ Olympic. Tuy nhiên, trung phong Macklin Celebrini thừa nhận: “Chúng tôi sẽ đối mặt với sân đấu khó khăn nhất và đội mạnh nhất giải đấu.”
