SAN FRANCISCO – Kelsie Whitmore đã làm nên lịch sử mới vào tối thứ Năm khi cô được chọn ở lượt đầu tiên bởi đội San Francisco trong giải đấu bóng chày chuyên nghiệp nữ (WPBL) đầu tiên. Chỉ chưa đầy một giờ sau, Arwen McCullough đến từ Livermore cũng trở thành một phần của lớp tuyển thủ của đội quê hương cô trong giải đấu mang tính lịch sử này.
Whitmore, 27 tuổi, đã có mối liên hệ chặt chẽ với khu vực Vịnh và từ lâu đã là người tiên phong cho phụ nữ trong bóng chày. Năm 2016, cô và Stacy Piagno đã thi đấu cho đội độc lập Sonoma Stompers thuộc Liên đoàn Thái Bình Dương, trở thành những đồng đội nữ đầu tiên trong một giải đấu dành cho nam kể từ những năm 1950. Hai mùa hè trước, Whitmore là phụ nữ đầu tiên trong lịch sử Liên đoàn Pioneer thi đấu chính thức với tư cách là pitcher, cho đội Oakland Ballers. Mùa giải trước, cô đã chơi cho đội Savannah Bananas.
Giải WPBL gồm bốn đội, bao gồm cả Los Angeles, Boston và New York, sẽ đặt trụ sở tại Springfield, Illinois, vào mùa hè này. Tuy nhiên, Whitmore đã nhanh chóng bày tỏ sự quan tâm đến cộng đồng người hâm mộ của đội mở rộng tại Vịnh San Francisco.
“Nếu bạn hỏi phiên bản sáu tuổi của tôi về cơ hội này và việc nó đang xảy ra ngay bây giờ, nó sẽ một là không tin bạn, nhưng hai là sẽ vô cùng hào hứng”, Whitmore nói trong buổi phát sóng trực tiếp lễ bốc thăm. “Tôi chỉ biết ơn vì cơ hội này. Và tôi rất vui khi được đại diện cho thành phố San Francisco. Nơi mọi thứ bắt đầu đối với tôi. Đội chuyên nghiệp đầu tiên tôi từng chơi là ở Vịnh, cho Sonoma Stompers. Tôi thực sự mong muốn được trở lại đó và đại diện cho thành phố San Francisco. Và mọi người hãy sẵn sàng vì chúng tôi sẽ mang chức vô địch về cho các bạn.”
Ngoài Whitmore, San Francisco còn chọn hai thành viên khác của đội tuyển bóng chày nữ Hoa Kỳ mùa hè trước trong sáu lượt chọn đầu tiên. Với lượt chọn thứ 9, họ chọn shortstop Joely Leguizamon, người đã chơi cho Cộng hòa Dominica tại Đại hội Thể thao Liên châu Mỹ.
Đội Los Angeles đã chọn pitcher người Nhật Bản Ayami Sato ở lượt chọn thứ hai. Sato, 36 tuổi, đã dẫn dắt Nhật Bản giành 5 chức vô địch World Cup Bóng chày Nữ và là người phụ nữ đầu tiên chơi ở giải đấu nam tại Canada. Đội Los Angeles cũng đã chọn Mo’Ne Davis, người hùng Little League năm 2014 đến từ Pennsylvania, ở lượt chọn thứ 10.
Với lượt chọn thứ 105, San Francisco đã chọn McCullough, một pitcher thuận tay phải lớn lên chơi bóng chày ở Livermore – và ngưỡng mộ các ngôi sao Giants như Tim Lincecum, Madison Bumgarner và Buster Posey. Sau hai mùa giải trong đội bóng mềm Granada High, cô đã vào học tại Cal Poly San Luis Obispo, nơi cô đã giúp thành lập đội bóng chày nữ đầu tiên của trường. Mùa xuân này, đội Mustangs đã giành chức vô địch quốc gia. Tối thứ Năm, McCullough là lượt chọn thứ 27 của đội quê hương cô.
“Tôi hào hứng không chỉ cho thế hệ của mình, mà đặc biệt là cho các cô gái trẻ hơn”, McCullough, 21 tuổi, nói đầu tuần này. “Điều đó cho họ những hình mẫu để noi theo. Cho họ thấy rằng họ có thể chơi bóng chày.”
San Francisco còn chọn thêm một cầu thủ nữa từ Bắc California, Kaija Bazzano, shortstop đến từ Sebastopol, với lượt chọn thứ 20.
Giải WPBL, đồng sáng lập bởi Justine Siegal, người trở thành phụ nữ đầu tiên huấn luyện tại MLB với đội Oakland A’s năm 2015. Đây là nỗ lực lớn nhất để xây dựng một giải đấu nữ toàn diện kể từ Giải Bóng chày Chuyên nghiệp Nữ Toàn Mỹ tồn tại từ năm 1943 đến 1954 và được vinh danh trong bộ phim “A League of Their Own” năm 1992.
Mỗi đội trong số bốn đội đã chọn 30 cầu thủ vào thứ Năm, nhưng danh sách hoạt động sẽ chỉ có 15 người. Mùa giải bảy tuần dự kiến bắt đầu vào ngày 1 tháng 8, bao gồm một cuộc thi All-Star và hai tuần thi đấu playoffs.
Có hơn 120 cầu thủ đủ điều kiện tham gia bốc thăm, đến từ 10 quốc gia. Số lượng cầu thủ này được rút gọn từ hơn 600 người đã tham gia các buổi tuyển chọn của giải đấu vào mùa hè này tại Nationals Park ở Washington, D.C. Các cầu thủ khác được xác định qua video và qua quan sát trực tiếp.
Đội San Francisco đã chọn các cầu thủ từ sáu quốc gia khác nhau và có thể sẽ có một đội hình xuất phát quốc tế với người Canada Andreanne LeBlanc ở vị trí first base, cựu binh đội tuyển Mỹ Amanda Gianelloni (lượt chọn thứ hai) ở second base, Leguizamon của Dominica ở shortstop và Ayaka Yamamoto của Nhật Bản ở third base.
Buổi bốc thăm hôm thứ Năm gồm sáu vòng, mỗi đội chọn năm cầu thủ mỗi vòng. Đội San Francisco nhận được lượt chọn đầu tiên sau một bốc thăm ngẫu nhiên. Đội Los Angeles chọn thứ hai, tiếp theo là New York và Boston. Việc bốc thăm diễn ra theo thứ tự luân phiên – đội chọn cuối cùng trong một lượt sẽ chọn đầu tiên trong lượt tiếp theo.
Buổi bốc thăm được phát sóng trực tiếp trên trang web của WPBL cũng như trên nền tảng mạng xã hội X và các kênh Instagram, TikTok và YouTube của giải đấu. Cũng có một số buổi xem chung trên khắp đất nước, bao gồm tại Rikki’s Bar ở San Francisco và Milestone Tavern ở San Luis Obispo, nơi McCullough cũng đóng vai trò chủ nhà.
Mùa giải đầu tiên của WPBL sẽ được tổ chức tại Sân vận động Robin Roberts sức chứa 5.200 chỗ ngồi ở Springfield. Ban lãnh đạo giải đấu cho biết họ ưu tiên một địa điểm trung tâm cho mùa giải đầu tiên. Springfield cũng là nơi diễn ra một trong những trận đấu bóng chày trả lương đầu tiên cho phụ nữ vào năm 1875, theo một thông cáo báo chí của WPBL.
“Tôi tìm thấy bóng chày khi Giants vào Chung kết Thế giới (vào các năm 2010, ’12 và ’14) và tôi luôn muốn chơi nó”, McCullough nói. “Đó là trái tim và là môn thể thao của tôi.”
Thông tin từ Bay Area News Group.
