Nhà văn lừng danh Bryan Burrough, người sống tại Austin, Texas, nổi tiếng với khả năng đi sâu vào những nhóm đối tượng cụ thể trong lịch sử Mỹ. Sau khi gây chú ý với cuốn sách giải mã huyền thoại “Forget the Alamo”, ông vừa ra mắt tác phẩm mới mang tên “The Gunfighters: How Texas Made the West Wild”. Cuốn sách đào sâu vào thế giới đầy bạo lực của các xạ thủ Miền Viễn Tây.
Trong văn hóa Mỹ, hình ảnh xạ thủ Miền Viễn Tây đã trở thành một biểu tượng quen thuộc. Ông Burrough đặt câu hỏi vì sao những kẻ giết người ở miền Tây lại nổi danh, trong khi tội phạm ở các thành phố lớn phía Đông như Boston hay New York thì không. Ông cho rằng điều này liên quan đến “Huyền thoại Sáng thế Mỹ” (American Creation Myth), nơi sự đề cao chủ nghĩa cá nhân tìm thấy hình ảnh một người đàn ông đơn độc cầm súng đối mặt với nghịch cảnh.
Burrough cho biết, nguồn gốc của các cuộc đấu súng có thể bắt nguồn từ những cuộc “đấu danh dự” (honor duels) của miền Nam trước Nội chiến. Tuy nhiên, ở miền Tây lại phát triển một “Bộ luật Miền Tây” (Codes of the West) đen tối hơn, nơi danh dự, lòng kiêu hãnh, sự dũng cảm và việc không bao giờ lùi bước khỏi cuộc chiến được đặt lên hàng đầu.
Cuốn sách điểm lại những cuộc đấu súng và các nhân vật nổi tiếng từ vụ Wild Bill Hickok năm 1865 cho đến cái chết của Butch Cassidy và Sundance Kid năm 1901. Ông Burrough chỉ ra rằng hình ảnh của những xạ thủ này trong văn hóa đại chúng, đặc biệt là qua phim ảnh Hollywood, thường bị thổi phồng hoặc sai lệch so với lịch sử.
Texas đóng vai trò trung tâm trong câu chuyện này. Với địa hình rộng lớn, gần Mexico và là điểm khởi nguồn của các cuộc lùa gia súc, Texas trở thành mảnh đất màu mỡ cho bạo lực. Theo ghi chép đương thời được Burrough dẫn lại, Texas từng “chảy máu” và là nơi bạo lực nhất trong các tiểu bang Liên minh miền Nam cũ. Ngay cả khẩu súng lục Colt huyền thoại, công cụ gắn liền với hình ảnh xạ thủ, ban đầu cũng là một thất bại về thương mại và chỉ trở nên phổ biến sau khi được Lực lượng Texas Rangers sử dụng.
Cuốn sách đề cập đến nhiều tên tuổi lừng danh như Wyatt Earp, Billy the Kid, Jesse James, John Wesley Hardin, Wild Bill Hickok, Bat Masterson, Doc Holliday, Butch Cassidy và Sundance Kid. Tuy nhiên, Burrough cũng khám phá những nhân vật ít được biết đến hơn và nỗ lực phân định sự thật giữa vô vàn câu chuyện được thêu dệt. Ông cho rằng một số huyền thoại, như việc John Wesley Hardin giết người chỉ vì ngáy ngủ, có thể là thật vì chi tiết quá kỳ quặc và chân thực.
Tác giả 63 tuổi chia sẻ rằng dù sự quan tâm đến lịch sử Miền Viễn Tây có thể đang phai nhạt, ông rất tâm huyết với cuốn sách này. Ông muốn viết một tác phẩm mới mẻ về đề tài mà ông yêu thích từ nhỏ.
Ông Bryan Burrough sẽ có buổi nói chuyện và ký tặng sách tại Brazos Bookstore ở Houston vào lúc 6:30 chiều Thứ Năm, ngày 6 tháng Sáu. (Tin từ Houston Press)
