Cựu Bộ trưởng Năng lượng Rick Perry, cựu Thống đốc Texas, đang trở thành một trong những người ủng hộ mạnh mẽ nhất cho ibogaine, một chất chiết xuất từ vỏ cây Tabernanthe iboga ở Trung Phi, được cho là có khả năng chữa trị nhiều vấn đề sức khỏe tâm thần và thể chất.
Trong một trải nghiệm cá nhân vào tháng 9 năm 2023 tại một phòng khám gần Tijuana, Mexico, ông Perry đã sử dụng ibogaine và trải qua những ảo giác kéo dài hơn 12 giờ. Mặc dù trải nghiệm ban đầu khá dữ dội, ông cho biết đã tỉnh táo và cảm thấy bình yên, hạnh phúc sau đó.
Kể từ đó, ông Perry, một nhà bảo thủ xã hội, đã tích cực vận động cho ibogaine như một phương pháp điều trị tiềm năng cho chấn thương não, nghiện và cả suy giảm nhận thức. Ông đã có bài phát biểu tại Hội nghị Khoa học Tâm thần ở Denver và nhận được sự ủng hộ từ cựu Thượng nghị sĩ Kyrsten Sinema, người cũng trải qua liệu pháp ibogaine với hy vọng ngăn ngừa bệnh Alzheimer.
Theo lời kể của ông Perry, bà Sinema và nhiều người khác, ibogaine được xem như một loại thuốc kỳ diệu có thể giúp người dùng cai nghiện, giảm ý định tự sát, đảo ngược các rối loạn thoái hóa thần kinh, kéo dài tuổi thọ của não và kết nối lại với tâm linh. Các nghiên cứu nhỏ gần đây cũng cho thấy tiềm năng điều trị đáng kể của loại thuốc này.
Tuy nhiên, ibogaine, vốn bất hợp pháp tại Hoa Kỳ, cũng tiềm ẩn rủi ro. Do khả năng làm chậm nhịp tim, việc dùng sai liều lượng, kết hợp với các loại thuốc khác hoặc không được theo dõi y tế cẩn thận có thể dẫn đến ngừng tim. Quá trình điều trị bằng ibogaine cũng được mô tả là một hành trình nội tâm dài và khắc nghiệt.
Vì những rủi ro này, ông Perry và các nhà vận động khác đang áp dụng phương pháp tiếp cận thận trọng. Thay vì thúc đẩy việc hợp pháp hóa hoàn toàn, họ đang tìm kiếm nguồn tài trợ công để phát triển một hợp chất ibogaine tại Hoa Kỳ, với mục tiêu ban đầu là điều trị cho các cựu chiến binh quân đội.
Ông Perry đã đóng góp vào việc Texas trở thành tiểu bang đầu tiên phân bổ ngân sách để nghiên cứu điều trị lâm sàng bằng ibogaine cho cựu chiến binh. Bà Sinema cũng đã hỗ trợ một dự luật tương tự tại Arizona. Các tiểu bang khác như Mississippi và South Carolina cũng đang xem xét các biện pháp nghiên cứu tương tự.
Hành trình vận động của ông Perry cho ibogaine bắt nguồn từ kinh nghiệm cá nhân khi còn là Thống đốc Texas. Ông nhận thấy nhiều cựu chiến binh từ Iraq và Afghanistan gặp vấn đề về chấn thương não và PTSD, và cách họ được điều trị bằng thuốc giảm đau opioid. Một cựu chiến binh thân thiết với ông, Morgan Luttrell, đã chia sẻ về kinh nghiệm điều trị ibogaine tại Mexico và những thay đổi tích cực mà nó mang lại.
Câu chuyện về ibogaine không chỉ dừng lại ở đó. Nguồn gốc của nó bắt nguồn từ hàng thế kỷ trước tại Gabon, nơi nó được sử dụng trong các nghi lễ tâm linh. Vào những năm 1960, Howard Lotsof, một người Mỹ, đã sử dụng ibogaine để cai nghiện heroin và trở thành người ủng hộ nhiệt thành cho loại thuốc này. Tuy nhiên, ibogaine đã bị coi là bất hợp pháp tại Hoa Kỳ theo Đạo luật về Chất gây nghiện năm 1970.
Gần đây, các nghiên cứu tại New Zealand và các thử nghiệm lâm sàng tại Đại học Stanford đã cho thấy hiệu quả của ibogaine trong việc giảm sự phụ thuộc opioid và điều trị cho các cựu quân nhân Hoa Kỳ. Ông Perry, sau khi biết về thử nghiệm tại Stanford, đã đến Mexico để trải nghiệm trực tiếp.
Kết quả chụp MRI sáu tháng sau đó cho thấy sự cải thiện đáng kể về tình trạng não bộ của ông Perry. Ông mô tả ibogaine là “sứ mệnh cả đời” của mình và đã lên kế hoạch gặp Tổng thống để trình bày về tiềm năng của chất này.
Tuy nhiên, con đường phía trước có thể gặp nhiều thách thức. Các nhóm tôn giáo bảo thủ bày tỏ lo ngại về các tác động tâm linh của thuốc. Bên cạnh đó, mối quan hệ giữa ông Perry và Tổng thống Donald Trump có phần căng thẳng do vai trò của ông trong cuộc điện đàm dẫn đến cuộc luận tội đầu tiên của Tổng thống. Dù vậy, ông Perry vẫn lạc quan về khả năng thuyết phục các nhà lãnh đạo.
Bài báo này được đăng tải lần đầu trên nytimes.com.
