Thư Ký Y Tế Robert F. Kennedy Jr. cam kết sẽ “sửa chữa” chương trình liên bang bồi thường cho những người Mỹ bị tổn thương do vaccine, mở đường cho những thay đổi sâu rộng đối với một hệ thống đã bị các nhà hoạt động chống vaccine nhắm đến từ lâu. Các chuyên gia y tế và luật sư cho rằng cần có những cập nhật để giải quyết tình trạng tồn đọng hồ sơ trong Chương trình Bồi thường Tổn thương Vaccine, được Quốc hội thành lập năm 1986 như một hệ thống thanh toán không cần lỗi cho các tổn thương do vaccine.
Tuy nhiên, họ cũng lo ngại rằng những thay đổi của ông Kennedy sẽ phản ánh lịch sử của ông như một nhà lãnh đạo trong phong trào chống vaccine, vốn đã kêu gọi bãi bỏ chương trình hoặc mở rộng nó để bao gồm các tổn thương chưa được chứng minh và các bệnh không liên quan đến vaccine. Một số người chỉ trích ông Kennedy cho rằng ông có thể tuyên bố có bằng chứng mới về tác hại – có lẽ từ một nghiên cứu lớn về tự kỷ mà ông đã ủy quyền – và đưa tình trạng này vào danh sách các bệnh được chương trình chi trả. Điều này có thể khiến chính phủ liên bang phải tăng thuế đối với vaccine để bổ sung quỹ bồi thường, làm cho vaccine trở nên đắt đỏ và khó tiếp cận hơn.
Chương trình, được ký thành luật dưới thời Tổng Thống Ronald Reagan, được thiết kế để cung cấp sự bồi thường nhanh chóng và hiệu quả cho những người Mỹ báo cáo các tổn thương được biết đến liên quan đến vaccine, chẳng hạn như các phản ứng dị ứng hiếm gặp. Tại thời điểm thành lập, một số nhà sản xuất vaccine đã rút khỏi ngành kinh doanh do rủi ro của các vụ kiện tập thể.
Ông Kennedy đã gọi chương trình này là “bị hỏng” và cáo buộc các luật sư liên bang cùng các thẩm phán điều hành nó về “sự kém hiệu quả, thiên vị và tham nhũng trắng trợn.” Một số người mà ông Kennedy đã nhờ giúp đỡ có lịch sử mang các vụ kiện tổn thương do vaccine. Các chuyên gia cũng cho rằng cần có những thay đổi thực sự để hiện đại hóa chương trình 40 năm tuổi này, ví dụ như nâng giới hạn bồi thường hiện đang là 250.000 đô la cho tổn thương hoặc tử vong, cũng như thời hạn yêu cầu bồi thường hiện tại là ba năm.
Theo tin từ Associated Press, ông Kennedy có quyền lực rộng lớn để định hình lại chương trình. Tuy nhiên, một số chuyên gia lo ngại rằng việc thay đổi chương trình có thể dẫn đến sự mất niềm tin vào các loại vaccine và có thể làm tăng chi phí, theo tin từ Associated Press.
