Bà Randi Weingarten, Chủ tịch lâu năm của Liên đoàn Giáo Chức Hoa Kỳ (American Federation of Teachers – AFT), thường không được xem là nguồn trí tuệ cho những người ủng hộ tự do giáo dục. Tuy nhiên, trong một chương trình radio gần đây của Brian Lehrer trên đài phát thanh công cộng New York, bà đã đưa ra một lời khuyên chân thật mà các giáo viên – đặc biệt là những người bảo thủ và độc lập – nên nắm bắt ngay.
Một giáo viên công lập New York đã gọi điện bày tỏ sự bất mãn về việc công đoàn này ủng hộ ông Zohran Mamdani, một người tự nhận là xã hội chủ nghĩa, cho chức thị trưởng New York City. Người gọi điện cho biết nhiều giáo viên đã ngừng đóng phí hội viên “do sự ủng hộ Mamdani”, coi đây là một ví dụ nữa về việc công đoàn can thiệp quá sâu vào chính trị đảng phái. Phản ứng của bà Weingarten rất thẳng thắn: “Công đoàn có thể hoạt động chính trị theo ý muốn miễn là nó mang tính dân chủ.” Và sau đó là lời khuyên quan trọng: “Quý vị có quyền rút lại khoản đóng góp [công đoàn] nếu quý vị không thích định hướng của công đoàn.” Nói cách khác, nếu không đồng ý với cách công đoàn chi tiêu tiền của mình, quý vị chỉ cần không tham gia nữa.
Theo ông Corey DeAngelis trên Fox News, đây là lần hiếm hoi ông hoàn toàn đồng tình với bà Weingarten. Các giáo viên mệt mỏi với việc tài trợ cho chương trình nghị sự của Đảng Dân Chủ thông qua phí công đoàn nên nghe theo lời khuyên của bà và ngừng nộp những đồng lương khó nhọc của mình cho thứ đã trở thành một cỗ máy chính trị. Trong chu kỳ bầu cử năm 2024, hơn 99% đóng góp chiến dịch từ AFT của bà Weingarten đã chảy vào túi các đảng viên Dân Chủ. Đây là một chiêu trò một chiều, chuyển tiền của giáo viên thẳng vào quỹ của các chính trị gia và các mục tiêu tiến bộ.
Các công đoàn giáo viên, bao gồm AFT và các chi nhánh như UFT, từ lâu đã hoạt động như một cánh tay nối dài của Đảng Dân Chủ. Fox News cho biết, hiện tại, chúng giống như một hoạt động rửa tiền, rút vốn từ các nhà giáo dục để thúc đẩy các hệ tư tưởng mà nhiều giáo viên phản đối – dù đó là sự truyền bá Chủ nghĩa Marx trong lớp học hay sự ủng hộ các ứng cử viên như Mamdani. Dưới 10% phí hội viên của Hiệp Hội Giáo Dục Quốc Gia (National Education Association) thực sự được dùng để đại diện cho các thành viên trong các cuộc đàm phán hoặc giải quyết khiếu nại. Phần lớn được chuyển vào các hoạt động chính trị, lương bổng hậu hĩnh cho các lãnh đạo công đoàn, và các chiến dịch đi ngược lại lợi ích của chính các giáo viên mà họ tuyên bố bảo vệ. Giáo viên đang chịu thiệt thòi.
Kể từ năm 1970, chi tiêu thực tế cho mỗi học sinh tại các trường công đã tăng vọt 164%, theo dữ liệu từ Trung Tâm Thống Kê Giáo Dục Quốc Gia (National Center for Education Statistics). Tuy nhiên, lương thực của giáo viên chỉ tăng vỏn vẹn 3% trong cùng giai đoạn. Vậy tất cả số tiền đó đã đi đâu? Không phải vào lớp học hay cho các nhà giáo dục, mà vào bộ máy quan liêu phình to và các chương trình nghị sự do công đoàn thúc đẩy, ưu tiên quyền lực chính trị hơn là kết quả học tập của học sinh và phúc lợi của giáo viên.
Tin tốt là giáo viên không còn phải đồng lõa trong âm mưu này nữa. Phán quyết năm 2018 của Tối Cao Pháp Viện (Supreme Court) trong vụ kiện Janus v. AFSCME là một thắng lợi lịch sử cho các quyền cá nhân. Phán quyết này khẳng định rằng việc buộc nhân viên công quyền, bao gồm giáo viên, phải đóng phí công đoàn như một điều kiện làm việc là vi phạm Tu Chính Án Thứ Nhất. Về cơ bản, nó đã giải phóng hàng triệu công chức khỏi việc buộc phải tài trợ cho những lời nói mà họ không đồng tình.
Tuy nhiên, việc từ chối tham gia có thể cảm thấy khó khăn. Các công đoàn khiến quy trình trở nên phức tạp và nhiều giáo viên lo lắng về việc mất các quyền lợi như bảo hiểm trách nhiệm. Nhưng Liên Minh Tự Do Giáo Chức (Teacher Freedom Alliance) mới ra mắt, hiện do nhà vận động giáo dục bảo thủ Ryan Walters – đương kim Tổng Thanh Tra Giáo Dục Tiểu Bang Oklahoma – lãnh đạo, đang tích cực hỗ trợ các nhà giáo dục trên toàn quốc.
Liên minh này cung cấp cho các giáo viên từ chối tham gia công đoàn nhà nước bảo hiểm trách nhiệm cá nhân miễn phí lên đến 2 triệu Mỹ kim. Số tiền này gấp đôi mức thường được AFT cung cấp và hoàn toàn không tốn phí cho giáo viên. Những người ủng hộ liên minh tin tưởng mạnh mẽ vào việc phá bỏ thế độc quyền của công đoàn đến mức họ tự chi trả các khoản phí này.
Phản ứng từ cộng đồng đã rất tích cực. Trong năm đầu tiên hoạt động, Liên Minh Tự Do Giáo Chức đã giúp hơn 2,500 giáo viên rời khỏi công đoàn của họ. Một cuộc di cư hàng loạt khỏi các công đoàn là cách duy nhất để buộc họ quay trở lại với những nguyên tắc cơ bản – tập trung vào việc đại diện công bằng, điều kiện làm việc tốt hơn và thành công của học sinh, thay vì các hoạt động chính trị đảng phái.
Hãy tưởng tượng tác động nếu các giáo viên bảo thủ và độc lập trên khắp nước Mỹ làm theo lời bà Weingarten. Các công đoàn sẽ mất hàng triệu Mỹ kim doanh thu, buộc họ phải tiết chế các hoạt động chính trị quá đà hoặc đối mặt với nguy cơ bị gạt ra ngoài lề. Giáo viên có thể chuyển hướng số tiền tiết kiệm đó cho gia đình, quỹ hưu trí, hoặc thậm chí là các hoạt động từ thiện phù hợp với giá trị của họ. Và điều đó sẽ gửi một thông điệp rõ ràng rằng các nhà giáo dục sẽ không phải là quân cờ trong một trò chơi chính trị làm suy yếu nghề nghiệp của họ và những đứa trẻ mà họ phục vụ.
Lời khuyên của bà Weingarten, được đưa ra một cách thẳng thắn, đã phơi bày sự mong manh của mô hình công đoàn. Nếu không hài lòng với định hướng, giáo viên nên ngừng đóng tiền cho Randi Weingarten. Đã đến lúc các giáo viên phải buộc các lãnh đạo công đoàn thay đổi cách làm việc hoặc đối mặt với sự phá sản. Học sinh của họ và lương tâm của họ sẽ cảm ơn vì điều đó.
