Los Angeles (AP) – Đội bóng bầu dục Los Angeles Rams vừa thông báo thay đổi vị trí cầu thủ đá phạt (kicker) của mình, đôn Harrison Mevis lên đội hình chính để ra mắt Giải Bóng bầu dục Quốc gia (NFL) vào Chủ Nhật tới, thay thế cựu ngôi sao Stanford Joshua Karty.
Huấn luyện viên trưởng Sean McVay cho biết vào thứ Sáu, Rams (6-2) sẽ không thải hồi Karty, dù anh này đã có đến 8 cú đá phạt hoặc extra point bị bỏ lỡ hoặc bị cản phá trong mùa giải này, một con số cao nhất NFL. Tuy nhiên, đội bóng sẽ có một cầu thủ đá phạt và một cầu thủ chuyền bóng dài (long snapper) mới khi đối đầu với San Francisco 49ers (6-3).
Jake McQuaide, người từng là long snapper của Rams từ năm 2011 đến 2020, sẽ trở lại thay thế Alex Ward. Ông McVay phát biểu: “Tôi vẫn rất tin tưởng vào Josh Karty. Anh ấy sẽ không đi đâu cả… nhưng vấn đề là ai sẽ mang lại cơ hội tốt nhất để đạt được kết quả thành công, đặc biệt trong trận đấu vào Chủ Nhật với Niners?”
Karty và đội ngũ đá phạt của Rams đã gặp nhiều khó khăn trong suốt mùa giải, với những sai lầm đóng vai trò quan trọng trong cả hai trận thua của họ. Hồi tháng Chín, Philadelphia đã cản phá hai cú đá phạt của Karty trong hiệp thứ tư, góp phần vào chiến thắng 33-26 của Eagles. Trong trận thua 26-23 ở hiệp phụ trước San Francisco tháng trước, Karty đã bỏ lỡ một cú đá phạt 53 yard và bị cản phá một cú extra point.
Tuần trước, trong chiến thắng lớn của Rams trước New Orleans, Karty lại sút trượt một cú extra point và một cú đá phạt 39 yard. Sau đó, HLV McVay đã bày tỏ sự không hài lòng và cuối cùng quyết định thay đổi ở vị trí yếu nhất trong một đội bóng đang có triển vọng tranh Super Bowl.
Mevis, người từng là All-American năm 2021 trong sự nghiệp đại học thành công tại Missouri, nơi anh nổi tiếng với biệt danh “The Thiccer Kicker”, vẫn chưa góp mặt trong một đội hình NFL nào kể từ khi Carolina ký hợp đồng với anh như một cầu thủ tự do không được tuyển chọn (undrafted free agent) vào năm 2024. Anh đã thi đấu cho Birmingham Stallions ở UFL mùa trước, thực hiện thành công 20 trên 21 cú đá phạt trước khi đến trại huấn luyện với New York Jets. Theo Associated Press, ông McVay cho biết ông không lo lắng về việc Mevis ra mắt NFL trong trận đấu căng thẳng giữa các đối thủ cùng khu vực NFC West.
