Cư dân tại một khu dân cư ở vùng Đông Bắc Houston đang vô cùng khó chịu sau khi rác thải sinh hoạt và rác tái chế không được thu gom suốt hai tuần liên tiếp. Tình trạng này khiến rác chất đống, bốc mùi hôi thối, thu hút giòi bọ và khiến cuộc sống hàng ngày của người dân bị ảnh hưởng.
Bà Amberly Jones, một cư dân trong khu vực, cho biết rác để lâu ngày khiến không ai muốn ra sân hay đi dạo quanh xóm. Bà mô tả mùi rác như “trứng thối” và chó hoang còn chui vào thùng rác của nhà hàng xóm.
Người dân đã liên tục gọi điện và gửi yêu cầu qua hệ thống 311 của thành phố, nhưng tình hình không cải thiện. Thậm chí, nhiều yêu cầu trên 311 còn bị đánh dấu là đã hoàn thành dù xe rác chưa hề đến. Bà Jones và hàng xóm bày tỏ sự thất vọng: “Chúng tôi không nên phải sống như thế này. Chúng tôi đóng thuế như bao người khác.”
Trong lúc tuyệt vọng, bà Jones đe dọa sẽ gọi cho đài truyền hình ABC13 để phản ánh. Chỉ ít lâu sau đó, một chiếc xe rác đã xuất hiện và thu gom số rác tồn đọng.
Tuy nhiên, người dân vẫn chưa nhận được lời giải thích thỏa đáng từ thành phố. Theo ABC13 News, có nhiều suy đoán cho rằng vấn đề này có thể do thiếu nhân sự hoặc lệnh đóng băng tuyển dụng gần đây của Tòa Thị Chính Houston nhằm giải quyết khó khăn tài chính. Một báo cáo cuối năm 2024 cho thấy Sở Vệ sinh Thành phố (Solid Waste) có 447 nhân viên nhưng còn thiếu 48 vị trí.
Văn phòng Thị Trưởng đã xác nhận có lệnh đóng băng tuyển dụng trên diện rộng trước đó, nhưng hiện tại đã được dỡ bỏ đối với một số sở ban ngành có kế hoạch tái cơ cấu và cải thiện hiệu quả, trong đó có Sở Vệ sinh Thành phố.
ABC13 đã liên hệ với Sở Vệ sinh Thành phố để tìm hiểu thêm nhưng không nhận được phản hồi chính thức. Một nhân viên của sở này, khi đến khu vực, có nói với người dân rằng tài xế thường xuyên phụ trách tuyến đường này vừa nghỉ dài ngày, và sẽ có người nói chuyện với họ về việc bỏ sót tuyến rác.
Tình trạng bỏ sót tuyến thu gom rác dường như không phải là hiếm. Dữ liệu từ 311 cho thấy, trong 4 tuần qua, yêu cầu về dịch vụ rác bị bỏ sót là loại khiếu nại phổ biến thứ hai, với 2,628 lượt. Tính tổng cộng trong tháng trước có 8,598 khiếu nại và trong năm qua là 33,425 khiếu nại về các vấn đề liên quan đến dịch vụ thành phố.
Cư dân như bà Gill chỉ mong muốn một điều đơn giản: “Chúng tôi không muốn rác cứ nằm chất đống trước nhà như thế này.”
