Một tài xế đã phải được giải cứu vào sáng thứ Năm tuần này sau khi xe của anh ta bị mắc kẹt trong dòng nước lũ tại một điểm ngập lụt quen thuộc ở khu vực đông Downtown Houston, gần giao lộ Navigation Boulevard và Franklin Street. Nước lũ đọng lại dưới gầm cầu lúc đó sâu khoảng 2.5 feet (khoảng 75 cm) do mưa giông lớn.
Cảnh sát Houston và đội xe cứu hộ đã phối hợp kéo chiếc xe sedan màu xanh cùng người tài xế ra ngoài. May mắn thay, tài xế không bị thương.
Tuy nhiên, vụ việc này lại làm dấy lên những lo ngại mới về công tác chuẩn bị ứng phó lụt bão của thành phố – và câu hỏi tại sao rào chắn không được dựng lên tại điểm ngập này trước khi cơn mưa ập đến, bất chấp lịch sử thường xuyên bị lụt. Một tình huống tương tự cũng từng xảy ra ngay tại gầm cầu này chỉ vài tuần trước.
Các điểm dưới gầm cầu như khu vực gần Navigation và Franklin được biết đến là những nơi dễ ngập khi trời mưa lớn. Thành phố cho biết họ có quy trình cụ thể để xử lý các điều kiện này.
Ông Brian Mason, Giám đốc Văn phòng Quản lý Khẩn cấp Houston, cho biết Sở Công trình Công cộng thành phố theo dõi các địa điểm cụ thể và sẽ chuẩn bị rào chắn nếu dự báo có điều kiện thời tiết nhất định. Theo ông Mason, khi dự báo lượng mưa đạt từ 4 inch trở lên, họ sẽ tiền trạm hoặc triển khai rào chắn tại 49 điểm được xác định là dễ ngập lụt và gây nguy hiểm.
Ông Mason xác nhận với đài KHOU 11 rằng gầm cầu gần Navigation và Franklin nằm trong danh sách này. Tuy nhiên, vào thứ Năm, chỉ có các nón giao thông của cảnh sát được đặt ở đó – và chỉ sau khi tài xế đã lái xe vào và bị mắc kẹt.
Phóng viên Orko Manna của KHOU 11 đã trực tiếp hỏi ông Mason lý do không có rào chắn được đặt trước. Ông Mason giải thích rằng các dự báo thời tiết có giới hạn, và dựa trên thông tin từ Cơ quan Thời tiết Quốc gia, trận mưa ngày hôm đó không vượt quá ngưỡng quy định để Sở Công trình Công cộng tiền trạm rào chắn trước.
Ông Mason cho biết thêm, các giải pháp lâu dài đang được xem xét. Sở Công trình Công cộng đang đánh giá việc lắp đặt cổng chắn cố định, có thể dễ dàng xoay vào vị trí và khóa lại khi cần thiết. Hiện tại, việc triển khai rào chắn thủ công vẫn được xem là hiệu quả nhất trong lúc họ đánh giá các công nghệ khác.
Ở những nơi khác tại Houston vào thứ Năm, nước lớn cũng ảnh hưởng đến đường Uvalde gần xa lộ I-10, và một chiếc xe bị chết máy trên đường frontage road ngoài xa lộ North Freeway.
Các quan chức thành phố tiếp tục nhấn mạnh một thông điệp đơn giản nhưng cấp bách: “Turn Around, Don’t Drown” (Hãy quay đầu xe, đừng lái vào vùng nước lụt).
Ông Daniel Armbruster, phát ngôn viên của AAA Texas, cảnh báo rằng thực sự không có cách nào để biết nước đọng trên đường lụt sâu bao nhiêu. Lái xe qua đó có thể khiến xe bị chết máy, gây hư hỏng nặng, và thậm chí dẫn đến thương tích hoặc tử vong. Nước không cần phải quá sâu, và hầu hết thời gian bạn không thể biết được độ sâu của nước.
Ngay cả khi không có rào chắn, các quan chức Văn phòng Quản lý Khẩn cấp Houston nhắc nhở tài xế chú ý đến các cột đo mực nước lũ tại những điểm thường xuyên ngập. Các cột đo này hiển thị độ sâu của nước, và nhiều cột còn có đèn nháy để cảnh báo tài xế. Thông điệp cuối cùng từ các nhà chức trách là: ngay cả khi nước không trông có vẻ sâu, đừng lái xe qua đó, theo tin từ KHOU 11.
