HOUSTON – Khi các gia đình trên khắp Texas Hill Country tiếp tục khắc phục hậu quả sau trận lũ lụt tàn khốc diễn ra trong kỳ nghỉ lễ Quốc Khánh, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Houston đang bước vào để giúp đỡ một cộng đồng vốn thường xuyên phục vụ người khác trước tiên: đó là những người lao động trong ngành ẩm thực và đồ uống.
Quỹ Southern Smoke (SSF), đồng sáng lập bởi đầu bếp từng đoạt giải thưởng James Beard Chris Shepherd, đã cam kết 150.000 đô la để ra mắt Quỹ Cứu trợ Hill Country, nhằm hỗ trợ các nhân viên nhà hàng, người pha chế rượu, nhân viên pha cà phê, nông dân và những người khác trong ngành dịch vụ đã bị ảnh hưởng bởi trận lũ lụt.
“Chúng tôi đều đang chịu đau thương, nhưng ảnh hưởng này là trên toàn quốc,” bà Catarina Bill, Giám đốc Tiếp cận và Phát triển của quỹ cho biết. “Là một tổ chức cứu trợ thiên tai, đây là một phần trong sứ mệnh của chúng tôi.”
Được thành lập vào năm 2015, sứ mệnh ban đầu của SSF là gây quỹ cho Tổ chức Đa xơ cứng (Multiple Sclerosis Foundation). Hiện nay, quỹ giải quyết nhiều vấn đề, từ cung cấp nguồn lực sức khỏe tâm thần cho người lao động trong ngành ẩm thực và đồ uống, đến gây quỹ cho một quỹ cứu trợ khẩn cấp toàn diện.
QUỸ CỨU TRỢ CUNG CẤP NHỮNG GÌ
Các đơn xin tài trợ cho quỹ riêng của Hill Country sẽ mở vào ngày 15 tháng 8. Tuy nhiên, Southern Smoke kêu gọi bất kỳ ai đang đối mặt với nhu cầu cấp bách — chẳng hạn như chi phí y tế hoặc chi phí mai táng — hãy nộp đơn ngay qua quỹ cứu trợ khẩn cấp hiện có của họ.
“Sự tàn phá rất lớn,” bà Bill nói. “Một số doanh nghiệp bị phá hủy hoàn toàn. Những doanh nghiệp khác đóng cửa vô thời hạn. Mọi người sẽ không thể trở lại làm việc trong nhiều tháng, nếu có thể.”
Quỹ sẽ dành cho bất kỳ ai làm việc trong chuỗi cung ứng thực phẩm của Mỹ, bao gồm nhân viên nhà hàng, người pha chế rượu, người pha cà phê, chủ xe bán đồ ăn, chủ doanh nghiệp và người điều hành. Người nộp đơn phải làm việc ít nhất 30 giờ mỗi tuần trong ngành và có sáu tháng kinh nghiệm. Quỹ cho biết họ ưu tiên những người nộp đơn dễ bị tổn thương, bao gồm người lao động có thu nhập thấp, các gia đình mà cả hai người lao động trong ngành, và những người chăm sóc trẻ em hoặc người thân lớn tuổi.
HỖ TRỢ SỨC KHỎE TÂM THẦN CŨNG CÓ
Ngoài viện trợ tài chính, quỹ còn mở rộng chương trình sức khỏe tâm thần “Behind You”, cung cấp dịch vụ tư vấn miễn phí cho người lao động trong ngành ẩm thực và đồ uống tại Texas và trên 10 tiểu bang khác.
“Ngành này vốn đã có nhiều căng thẳng,” bà Bill chia sẻ. “Và khi thảm họa ập đến, nó càng gây ảnh hưởng nặng nề hơn. Nhiều người cố gắng phục vụ người khác trong khi chính họ đang trải qua nỗi đau. Chúng tôi muốn đảm bảo rằng họ có người để trò chuyện.”
Chương trình sức khỏe tâm thần được thực hiện với sự hợp tác của Đại học Houston, và yêu cầu xác minh việc làm để đăng ký.
CÁCH THỨC NỘP ĐƠN HOẶC ĐÓNG GÓP
Để nộp đơn xin hỗ trợ hoặc đóng góp cho Quỹ Cứu trợ Hill Country, hãy truy cập SouthernSmoke.org. Tổ chức cho biết Sysco đang đối chiếu các khoản đóng góp lên tới 15.000 đô la để giúp mở rộng sự hỗ trợ của họ.
Bà Bill nhấn mạnh rằng việc nộp đơn xin giúp đỡ là hoàn toàn bí mật.
“Chúng tôi luôn nghe câu hỏi — ‘Chris Shepherd có biết tôi đã nộp đơn không?’ Câu trả lời là không,” bà nói. “Quá trình này là riêng tư, và chúng tôi ở đây để hướng dẫn bạn từng bước một.”
NGƯỜI TEXANS GIÚP NGƯỜI TEXANS
Bà Bill cho biết, mặc dù thiệt hại do lũ lụt gây ra là vô cùng đau lòng, nhưng phản ứng của cộng đồng thật đáng khích lệ. Các nhà hàng trên khắp Texas đang quyên góp doanh thu từ các món ăn trong thực đơn, và một số thậm chí còn hợp tác để giúp các doanh nghiệp gặp khó khăn duy trì hoạt động.
“Đó là ngành ẩm thực và đồ uống,” bà nói. “Nó tràn đầy đam mê và những con người sẵn sàng giúp đỡ lẫn nhau. Công việc của chúng tôi là trở thành mạng lưới an toàn khi họ cần ai đó ở phía sau họ.”
Thông tin từ KPRC Click2Houston.
