Một quận nông thôn ở Kansas đã đồng ý trả hơn 3 triệu đô la và đưa ra lời xin lỗi sau vụ đột kích của lực lượng hành pháp vào tòa soạn của một tờ báo địa phương vào tháng 8 năm 2023, một vụ việc đã gây ra làn sóng phản đối về quyền tự do báo chí.
Hạt Marion là một trong số nhiều bị đơn trong năm vụ kiện liên bang được đệ trình bởi công ty mẹ của tờ Marion County Record, nhà xuất bản, các nhân viên tòa soạn, một cựu thành viên Hội đồng Thành phố Marion có nhà cũng bị đột kích, và di sản của người mẹ 98 tuổi của nhà xuất bản, đồng sở hữu tờ báo, bà qua đời một ngày sau vụ đột kích.
Eric Meyer, chủ bút và nhà xuất bản của tờ báo, cho biết ông hy vọng khoản bồi thường đủ lớn để ngăn chặn các hành động tương tự đối với các tổ chức tin tức trong tương lai. Các khiếu nại pháp lý chống lại thành phố và các quan chức thành phố vẫn chưa được giải quyết. Ông Meyer tin rằng họ sẽ phải đối mặt với phán quyết lớn hơn, mặc dù ông không mong đợi các khiếu nại đó được giải quyết sớm.
“Mục tiêu không phải là lấy tiền. Tiền chỉ là biểu tượng,” ông Meyer nói. “Báo chí về cơ bản đã bị tấn công.”
Vụ đột kích đã khơi mào một cuộc tranh luận quốc gia về quyền tự do báo chí. Ba ngày sau vụ đột kích, công tố viên địa phương cho biết không có đủ bằng chứng để biện minh cho hành động này. Các chuyên gia nhận định rằng cảnh sát trưởng của Marion lúc đó, Gideon Cody, đã hành động một cách mập mờ về mặt pháp lý khi ra lệnh đột kích, và một cựu công tố viên liên bang hàng đầu cho Kansas gợi ý rằng vụ việc có thể vi phạm luật dân quyền, nói rằng: “Tôi có lẽ đã yêu cầu FBI bắt đầu điều tra.”
Hai công tố viên đặc biệt đã xem xét vụ đột kích và hậu quả cho biết gần một năm sau, tờ Record đã không phạm tội gì trước khi ông Cody dẫn đầu vụ đột kích, rằng các lệnh khám xét được ký bởi một thẩm phán chứa thông tin sai lệch từ một “cuộc điều tra không đầy đủ” và các cuộc khám xét không được biện minh về mặt pháp lý. Ông Cody đã từ chức cảnh sát trưởng vào tháng 10 năm 2023.
Theo tin từ Associated Press, Thẩm phán Jeff Soyez đã đưa ra lời xin lỗi, đề cập cụ thể đến gia đình ông Meyer và bà Ruth Herbel, cùng chồng bà. Vụ đột kích được cho là liên quan đến tranh chấp giữa tờ báo và chủ một nhà hàng địa phương, người đã cáo buộc tờ báo xâm phạm quyền riêng tư và truy cập trái phép thông tin về bà và hồ sơ lái xe của bà.
