Văn phòng Biện lý Hoa Kỳ khu vực Đông Pennsylvania đã đưa ra cáo buộc chống lại Quận học Philadelphia, cáo buộc vi phạm các yêu cầu pháp lý về kiểm tra, xử lý và báo cáo amiăng bị hư hỏng tại nhiều trường học trong thành phố một cách kịp thời. Đây là lần đầu tiên một quận học ở Mỹ bị buộc tội hình sự về các vi phạm theo Đạo luật Khẩn cấp Ứng phó với Nguy cơ Amiăng (AHERA).
Theo thỏa thuận truy tố hoãn thi hành (DPA) được đệ trình lên tòa án, quận học đã đồng ý hợp tác với cuộc điều tra kéo dài 5 năm của các cơ quan liên bang, bao gồm Văn phòng Biện lý Hoa Kỳ, Bộ Tư pháp (DOJ) và Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA). Thỏa thuận này yêu cầu quận học phải tuân thủ các quy định trong khoảng 5 năm, dưới sự giám sát của tòa án liên bang.
Văn phòng Biện lý Hoa Kỳ cho biết, vấn đề amiăng tại các trường học Philadelphia là một vấn đề tồn tại từ lâu và lan rộng, gây nguy hiểm cho học sinh và giáo viên. Cuộc điều tra đã chỉ ra 31 tòa nhà trường học có vấn đề về amiăng từ tháng 4/2015 đến tháng 11/2023, trong đó có những trường phải đóng cửa do tình trạng hư hỏng nghiêm trọng, thậm chí có trường sử dụng băng dính để che đậy tạm thời.
Đại diện quận học cho biết, họ đã hợp tác chặt chẽ với các cơ quan chức năng trong suốt quá trình điều tra và thừa nhận những thiếu sót trong việc kiểm tra, sửa chữa theo quy định. Quận học cũng khẳng định đã có những cải thiện đáng kể trong chương trình quản lý amiăng, với việc tăng cường tần suất kiểm tra, nâng ngân sách quản lý môi trường từ 10,2 triệu USD lên 55,7 triệu USD và công khai báo cáo kiểm tra trên website.
Theo tin từ NBC10 Philadelphia, amiăng là một loại khoáng chất tự nhiên được sử dụng rộng rãi trong ngành xây dựng từ những năm 1930 đến 1970. Hít phải sợi amiăng có thể gây ra các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng như ung thư phổi và ung thư trung biểu mô. Quận học Philadelphia có khoảng 339 tòa nhà, trong đó gần 300 tòa nhà được biết là có chứa amiăng.
