Sau chuyến thăm Trung tâm Di trú Everglades mới của Florida, các nhà lập pháp Dân chủ đã lên án cơ sở này, mô tả nó là chật chội, mất vệ sinh và đầy côn trùng. Ngược lại, các quan chức Cộng hòa tham gia cùng chuyến đi lại cho rằng họ không thấy điều gì tương tự tại cơ sở biệt lập mà giới chức gọi là “Alligator Alcatraz”.
Chuyến thăm do tiểu bang sắp xếp diễn ra sau khi một số nhà lập pháp Dân chủ bị ngăn cản xem xét trung tâm giam giữ 3.000 người này, vốn được tiểu bang xây dựng nhanh chóng tại một sân bay quân sự bỏ hoang, bao quanh bởi đầm lầy. Nhiều nhà lập pháp tiểu bang và thành viên Quốc hội đã có mặt vào thứ Bảy, buộc phải chia thành nhiều nhóm.
“Tình trạng ở đây rất đáng lo ngại, tồi tệ và nơi này cần phải đóng cửa ngay lập tức,” Dân biểu Debbie Wasserman Schultz, thuộc đảng Dân chủ, phát biểu với phóng viên sau khi thăm các lều bạt, xe kéo và các tòa nhà tạm thời. “Nơi này là một trò hề, và họ đang lạm dụng con người tại đây.”
Bà cùng các đồng nghiệp Dân chủ Florida cho biết, trong các khu vực giống như lồng giam, 32 người đàn ông phải dùng chung ba nhà vệ sinh kết hợp bồn rửa. Nhiệt độ đo được tại lối vào khu vực ở là 83 độ F và 85 độ F tại khu vực y tế, cùng với sự hiện diện của châu chấu và nhiều côn trùng khác.
Mặc dù những người tham gia cho biết họ không thể nói chuyện với những người bị giam giữ, Dân biểu Maxwell Alejandro Frost cũng thuộc đảng Dân chủ, nói rằng một người đã kêu lên “Tôi là công dân Mỹ!” và những người khác thì hô vang “Libertad!” – tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là “tự do”.
Trong khi đó, Thượng nghị sĩ Tiểu bang Florida, Blaise Ingoglia, thuộc đảng Cộng hòa, phản bác rằng ông đã thấy một cơ sở được quản lý tốt, an toàn với khu vực sinh hoạt sạch sẽ và hệ thống điều hòa hoạt động tốt. Ông Ingoglia, người cho biết đã tham gia cùng chuyến đi với bà Wasserman Schultz, nói: “Lời lẽ của phe Dân chủ không phản ánh đúng thực tế.” Ông Ingoglia cho biết một vài người bị giam giữ đã trở nên “hơi náo động” khi khách tham quan xuất hiện, nhưng ông không nghe rõ họ nói gì.
Thượng nghị sĩ Tiểu bang Florida Jay Collins, thuộc nhóm khác, cũng cho biết ông thấy trung tâm giam giữ sạch sẽ và hoạt động tốt: “Không có sự nhếch nhác.” Ông Collins cho biết ông đã thấy máy phát điện dự phòng, hệ thống theo dõi chế độ ăn uống và giường tầng kiểu quân đội với nệm tốt. Ông nhận xét các thiết bị vệ sinh là phù hợp, dù cơ bản.
“Tôi có muốn nhà vệ sinh-bồn rửa kết hợp đó trong phòng tắm nhà mình không? Có lẽ không, nhưng đây là một cơ sở giữ người tạm thời,” ông Collins nói qua điện thoại.
Các nhà báo không được phép tham gia chuyến tham quan, và các nhà lập pháp được yêu cầu không mang theo điện thoại hoặc máy ảnh vào bên trong. Tin từ Associated Press cho biết, các thông điệp yêu cầu bình luận đã được gửi tới Ban Quản lý Khẩn cấp Tiểu bang, đơn vị xây dựng cơ sở này, và các đại diện của Thống đốc Ron DeSantis.
Trong khi đó, tại Tampa, Bộ trưởng An ninh Nội địa Liên bang Kristi Noem tuyên bố “bất kỳ vấn đề nào tồn tại [tại trung tâm giam giữ] đều đã được giải quyết.” Bà nói thêm rằng bà đã nói chuyện với năm thống đốc Cộng hòa mà bà không nêu tên về việc mô hình hóa các cơ sở khác theo đó.
Cả ông DeSantis và các nhà lập pháp Cộng hòa khác đều ca ngợi trung tâm giam giữ tạm thời này, được xây dựng trong vài ngày, là một phản ứng hiệu quả và cứng rắn đối với lời kêu gọi trục xuất hàng loạt của Tổng thống Donald Trump. Những người bị giam giữ đầu tiên đã đến cơ sở này vào ngày 3 tháng 7, sau khi ông Trump đến thăm và ca ngợi nó.
Được mô tả là tạm thời, cơ sở này nhằm giúp chính quyền Tổng thống Donald Trump đạt được mục tiêu tăng sức chứa giam giữ người di cư từ 41.000 người lên ít nhất 100.000 người. Vị trí biệt lập của cơ sở Florida và tên gọi của nó – ám chỉ nhà tù Alcatraz khét tiếng từng giam giữ các tù nhân liên bang ở California – đều nhằm nhấn mạnh thông điệp răn đe nhập cư bất hợp pháp.
Trước khi cơ sở này mở cửa, các quan chức tiểu bang cho biết những người bị giam giữ sẽ được tiếp cận chăm sóc y tế, điều hòa không khí đầy đủ, sân chơi giải trí, luật sư và các thành viên giáo sĩ.
Tuy nhiên, những người bị giam giữ, người thân và những người ủng hộ họ đã nói với The Associated Press rằng tình hình rất tồi tệ, với thức ăn nhiễm giun, nhà vệ sinh tràn ra sàn, muỗi vo ve quanh các giường tầng có rào chắn, và máy điều hòa đôi khi ngừng hoạt động trong cái nóng khắc nghiệt của mùa hè Nam Florida. Một người đàn ông nói với vợ rằng những người bị giam giữ phải nhiều ngày không được tắm.
Người phát ngôn của Ban Quản lý Khẩn cấp Tiểu bang, Stephanie Hartman, gọi những mô tả đó là “hoàn toàn sai sự thật,” và nói rằng những người bị giam giữ luôn được nhận ba bữa ăn mỗi ngày, nước uống không giới hạn, tắm rửa và các nhu yếu phẩm khác. Bà khẳng định: “Cơ sở này đáp ứng tất cả các tiêu chuẩn bắt buộc và đang hoạt động tốt.”
Năm nhà lập pháp Dân chủ của tiểu bang đã cố gắng đến thăm địa điểm này vào ngày 3 tháng 7 nhưng cho biết họ bị từ chối tiếp cận. Sau đó, tiểu bang đã sắp xếp chuyến tham quan vào thứ Bảy. Các nhà lập pháp đã đệ đơn kiện về việc từ chối trước đó, cáo buộc chính quyền DeSantis cản trở quyền giám sát của họ. Người phát ngôn của ông DeSantis gọi vụ kiện này là “ngớ ngẩn.”
