Các nhà lãnh đạo Hạt Santa Clara đang yêu cầu cử tri chấp thuận Biện pháp A, một đợt tăng thuế doanh thu 5/8 cent trong cuộc bầu cử ngày 4 tháng 11, với lý lẽ cần thêm thuế để hỗ trợ các dịch vụ chăm sóc sức khỏe. Tuy nhiên, trước khi các viên chức hạt đánh thuế nặng lên người dân lao động, cử tri cần có một câu hỏi đơn giản được trả lời: Tiền của chúng ta đang đi đâu?
Ngân sách hàng năm của Hạt Santa Clara vượt quá 13 tỷ đô la, nhiều hơn ngân sách của 19 tiểu bang. Các nhà lãnh đạo hạt tuyên bố họ cần 330 triệu đô la thu được hàng năm từ Biện pháp A để hỗ trợ các dịch vụ chăm sóc sức khỏe của họ, nhưng số tiền thuế này là tiền quỹ chung có thể được sử dụng cho bất kỳ mục đích nào. Hạt hứa hẹn sự giám sát độc lập, nhưng đó là lời hứa hão huyền, vì Hội đồng Giám sát hiện tại không thể ràng buộc chi tiêu trong tương lai của tiền thuế từ quỹ chung.
Hạt có lịch sử chi tiêu phung phí. Mức lương của Giám đốc Hạt James Williams năm 2024 vượt quá 600.000 đô la, cao hơn nhiều giám đốc công quyền có thể so sánh được. Cùng năm đó, tổng chi trả lương cho 146 nhân viên hạt khác vượt quá 600.000 đô la, sáu người có thu nhập hơn 1.000.000 đô la.
Năm 2021, 76 triệu đô la từ viện trợ COVID-19 của liên bang dành cho các doanh nghiệp nhỏ, nhân viên tuyến đầu và các gia đình gặp khó khăn đã được sử dụng để chi trả tiền thưởng “Hero Pay” cho hầu hết mọi nhân viên hạt. Nhân viên hạt đủ điều kiện nhận chăm sóc sức khỏe miễn phí trọn đời sau khi phục vụ ít nhất 10 năm. Trong nhiều năm bắt đầu từ năm 2018, hạt đã cung cấp dịch vụ đỗ xe miễn phí cho nhân viên tại các văn phòng hạt với tổng chi phí 4,5 triệu đô la. Cuối cùng, hạt gần đây đã chi tiền thuế của người dân để gửi cho cư dân một tờ bướm “cập nhật quan trọng” từ Williams, lặp lại các luận điểm chính của những người ủng hộ Biện pháp A.
Những người ủng hộ Biện pháp A đổ lỗi cho việc thiếu hụt ngân sách của hạt là do cắt giảm ngân sách liên bang, nhưng quyết định quản lý đáng ngờ của hạt là nguyên nhân gây ra nhu cầu này. Hạt đã mua Trung tâm Y tế Khu vực với giá 150 triệu đô la và hủy bỏ các cắt giảm dịch vụ theo kế hoạch của công ty mẹ HCA Healthcare. Đó là một hành động cao đẹp, nhưng không có kế hoạch cụ thể nào để tạo ra một mô hình tài chính bền vững trong khi vẫn duy trì cấu trúc chi phí cao hơn, và không có quỹ dự phòng nào được thiết lập để giảm thiểu những biến động trong thu nhập thuế. Giờ đây, thay vì đưa ra những quyết định khó khăn cần thiết để đạt được sự bền vững, các quan chức hạt lại yêu cầu người đóng thuế cứu trợ cho sự thiếu kỷ luật tài chính của họ.
Trước khi giao thêm thu nhập khó kiếm được của chúng ta cho họ, các nhà lãnh đạo hạt phải chứng tỏ khả năng quản lý các nguồn lực hiện có một cách có trách nhiệm, hiệu quả và hiệu quả. Chúng ta xứng đáng nhận được bằng chứng rằng tiền thuế của chúng ta đang hỗ trợ các dịch vụ cốt lõi thiết yếu thay vì lập kế hoạch tài chính yếu kém, chi tiêu lãng phí và các đặc quyền cho nhân viên. Bằng cách áp dụng kỷ luật tài chính chặt chẽ hơn và ưu tiên trách nhiệm giải trình, chính quyền hạt có thể bắt đầu xây dựng lại lòng tin của công chúng. Những hành động này có thể giúp khôi phục niềm tin vào một chính quyền hạt đã đánh mất nhiệm vụ phục vụ nhân dân.
Một phần của giải pháp cũng phải bao gồm Hạt Santa Clara làm việc để cải thiện quan hệ đối tác của mình với thành phố San Jose. Những thách thức khu vực cấp bách nhất của chúng ta – tình trạng vô gia cư, giảm tội phạm và khả năng chi trả nhà ở – vượt ra ngoài các rào cản hành chính, nhưng hạt vẫn theo đuổi các ưu tiên riêng mà không phối hợp hiệu quả với thành phố nơi sinh sống của hơn một nửa dân số. Đề xuất “Pay for Performance” của Thị trưởng Mahan, nơi các quan chức nhận lương tăng chỉ khi đạt được mục tiêu, đưa ra một mô hình cho loại trách nhiệm giải trình nên hướng dẫn chính phủ. Bằng cách làm việc trong quan hệ đối tác chân thành với San Jose, điều chỉnh nguồn lực và tập trung vào các kết quả có thể đo lường, hạt có thể đạt được tiến bộ đáng kể trong các vấn đề quan trọng này và cung cấp mức chăm sóc sức khỏe chấp nhận được mà không cần tăng thuế.
Biện pháp A không phải là giải pháp; đó là khoản cứu trợ của người đóng thuế cho việc lập kế hoạch tồi và quản lý tài chính yếu kém. Trước khi chúng ta, những người dân, phải thắt lưng buộc bụng, các nhà lãnh đạo hạt phải sắp xếp lại công việc của mình. Cho đến lúc đó, người đóng thuế nên gửi một thông điệp rõ ràng vào tháng 11 này: Không còn những tấm séc trắng. Hãy bỏ phiếu không cho Biện pháp A.
Pat Waite là chủ tịch của Citizens for Fiscal Responsibility, có trụ sở tại San Jose.
Theo Mercury News.
