Các chính quyền địa phương tại Texas được giao nhiệm vụ chuẩn bị và ứng phó với thiên tai. Tuy nhiên, nhiều thị trưởng, thẩm phán quận và điều phối viên khẩn cấp thiếu công cụ và huấn luyện cần thiết, theo lời của Giám đốc Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Texas (TDEM) Nim Kidd phát biểu trước các nhà lập pháp hôm 23 tháng 7.
Ông Kidd nhấn mạnh: “Các thị trưởng và thẩm phán quận được bầu là giám đốc quản lý khẩn cấp cho cộng đồng của họ. Nhiệm vụ của chúng tôi ở cấp tiểu bang là hỗ trợ nỗ lực của địa phương nhằm tăng cường năng lực và khả năng. Chúng tôi luôn nói rằng chúng tôi có trách nhiệm, nhưng chúng tôi không chịu trách nhiệm điều hành – trách nhiệm điều hành thuộc về các quan chức địa phương.”
Lời khai của ông Kidd là lời khai đầu tiên trước một ủy ban gồm 18 nhà lập pháp Hạ viện và Thượng viện Texas về trận lụt lịch sử diễn ra vào cuối tuần Lễ Quốc khánh, khiến ít nhất 137 người thiệt mạng tại Trung tâm Texas. Trong buổi điều trần kéo dài gần 12 giờ, các nhà lập pháp đã xem xét những gì cần phải làm để bảo vệ cộng đồng khỏi các thảm họa trong tương lai.
“Những lời đó sẽ còn vang vọng trong đầu tôi suốt thời gian này: Chúng ta có thể làm tốt hơn thế,” Dân biểu Joe Moody, thuộc đảng Dân chủ ở El Paso, phát biểu hôm 23 tháng 7. “Chúng ta đã mất mát rất nhiều. Mọi thứ lẽ ra đã có thể tốt hơn… trước, trong và sau khi xảy ra, và chúng ta biết điều đó. Đó không phải là đổ lỗi – đó là trách nhiệm giải trình.”
Tại buổi điều trần, các quan chức tiểu bang, lãnh đạo khu vực và chuyên gia trong ngành đã thảo luận về những thách thức trong liên lạc, cơ sở hạ tầng cảnh báo lũ lụt còn hạn chế và sự giám sát tối thiểu đối với các điều phối viên khẩn cấp địa phương. Ủy ban sẽ tổ chức buổi điều trần thứ hai vào ngày 31 tháng 7 tại Kerrville, nơi các quan chức thành phố và quận dự kiến sẽ ra điều trần.
Ông Kidd cho biết việc tiểu bang chuẩn bị cho trận lụt cuối tuần Lễ Quốc khánh là rất khó khăn, lưu ý rằng khoảng 12 giờ trước khi lũ bắt đầu dâng cao ở vùng Hill Country, các nhà dự báo thời tiết chỉ dự đoán vài inch mưa và “không có dấu hiệu” nào về những khu vực nào sẽ bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Theo tin từ Community Impact, Cục Khí tượng Quốc gia (NWS) đã đưa ra một loạt cảnh báo về lũ lụt tại Hạt Kerr, bao gồm cảnh báo lũ sau 1 giờ sáng ngày 4 tháng 7 và tuyên bố tình trạng khẩn cấp lũ quét vào khoảng 4 giờ sáng.
Ông Kidd cho biết, mặc dù nhân viên TDEM theo dõi điều kiện thời tiết và các trường hợp khẩn cấp khác suốt ngày đêm, nhưng thông tin đó không nhất thiết được truyền đạt tới các lãnh đạo ở các cộng đồng bị ảnh hưởng. Thượng nghị sĩ José Menéndez, thuộc đảng Dân chủ ở San Antonio, đã hỏi liệu có nỗ lực phối hợp để đảm bảo rằng những người dân ở khu vực bị ảnh hưởng biết về tình hình hay không, và ông Kidd thừa nhận rằng không có quy trình nào đảm bảo các đội quản lý khẩn cấp địa phương nhận được cảnh báo thời tiết.
Các nhà lập pháp thừa nhận rằng không rõ khi nào các quan chức Hạt Kerr nhận thức được về trận lụt và bắt đầu thông báo cho cư dân, lưu ý rằng nước lũ dâng lên nhanh chóng. Thượng nghị sĩ Paul Bettencourt, thuộc đảng Cộng hòa ở Houston, cho biết: “Chúng ta đang chuyển từ 0 lên 200 dặm một giờ trong ba giờ và 17 phút. Vì vậy, chúng ta sẽ phải có một cuộc thảo luận kéo dài với Cục Khí tượng Quốc gia về loại cảnh báo này và tốc độ chúng được đưa ra.”
Ông Kidd cũng cho biết thêm rằng “không có tiêu chuẩn tối thiểu” nào để trở thành điều phối viên quản lý khẩn cấp địa phương ở Texas. Các điều phối viên quản lý khẩn cấp địa phương thường do các thị trưởng hoặc thẩm phán quận bổ nhiệm. Ông cũng nhấn mạnh rằng các đơn vị quản lý khẩn cấp địa phương không có động lực để làm việc cùng nhau hoặc phối hợp với tiểu bang, bởi vì “không có kinh phí, không có gậy hay cà rốt.”
Các nhà lập pháp cũng chỉ trích Cơ quan Thượng nguồn Sông Guadalupe (UGRA), đơn vị chịu trách nhiệm về một đoạn sông Guadalupe dài khoảng 38 dặm ở Hạt Kerr, vì đã không tăng thuế tài sản địa phương cũng như không chấp nhận khoản vay lãi suất 0% từ tiểu bang để tài trợ cho hệ thống cảnh báo lũ trị giá 1 triệu đô la. Theo lời khai từ Hội đồng Phát triển Nước Texas (TWDB), UGRA đã yêu cầu tài trợ từ tiểu bang để hỗ trợ dự án này vào tháng 4 năm 2024. TWDB đã đề nghị một khoản tài trợ 50.000 đô la và một khoản vay 950.000 đô la với lãi suất 0%, nhưng UGRA đã từ chối khoản vay vào tháng 10.
Bà Tara Bushnoe, tổng quản lý của UGRA, nói với các nhà lập pháp rằng cơ quan này có ngân sách hoạt động hàng năm là 2,3 triệu đô la và hiện không có bất kỳ hệ thống cảnh báo lũ nào. Bà cho biết các thành viên hội đồng quản trị của UGRA đã quyết định rằng nguồn tài trợ từ khoản tài trợ là không đủ để tiến hành dự án, điều mà Thượng nghị sĩ Charles Schwertner, thuộc đảng Cộng hòa ở Georgetown, cho là “cực kỳ đáng lo ngại.” Ông Bettencourt nói thêm rằng ông tin rằng việc nâng cấp này, bao gồm các thiết bị đo lũ tại 10 điểm băng qua sông có mực nước thấp trên khắp Hạt Kerr, lẽ ra đã “hoàn toàn phù hợp với vấn đề đã xảy ra vào ngày 4 tháng 7.”
Các nhà lập pháp đã đề xuất rằng tiểu bang nên tài trợ cho các hệ thống cảnh báo sớm và các cơ sở hạ tầng lũ lụt khác cho các khu vực dễ bị lũ lụt. Dân biểu Ken King, thuộc đảng Cộng hòa ở Canadian, cho biết ông có ý định nộp dự luật để phát triển các hệ thống cảnh báo khẩn cấp mới của tiểu bang và cung cấp kinh phí để giúp các chính quyền địa phương có được cơ sở hạ tầng cảnh báo sớm. Ông đã soạn thảo một dự luật tương tự trong phiên họp lập pháp thường kỳ, nhưng nó đã không được Thượng viện thông qua. Ông King lưu ý rằng nếu đề xuất của ông được thông qua, nó sẽ không có hiệu lực cho đến ngày 1 tháng 9, sau trận lụt ngày 4 tháng 7.
Bài báo trên cho thấy rõ ràng sự thiếu sót trong hệ thống ứng phó với thiên tai của Texas, đặc biệt là sự phối hợp giữa các cấp chính quyền và việc trang bị đầy đủ cho các cán bộ địa phương. Đây là vấn đề nhức nhối mà nhiều tiểu bang ở Mỹ cũng đang phải đối mặt, đòi hỏi sự cải tổ toàn diện để bảo vệ tính mạng và tài sản của người dân trước những biến đổi ngày càng khó lường của khí hậu.
