Quận Bellevue, một trong những học khu lớn nhất tiểu bang Washington, đang phải đối mặt với sự can thiệp của chính quyền tiểu bang do tình hình tài chính eo hẹp. Đây là động thái cho thấy mức độ nghiêm trọng của các vấn đề ngân sách mà nhiều học khu đang gặp phải.
Theo tin từ The Seattle Times, Học khu Bellevue, phục vụ khoảng 20.000 học sinh, đã chứng kiến việc đóng cửa các trường tiểu học và sa thải hơn một trăm giáo viên, nhân viên trong những năm gần đây để cắt giảm chi phí. Giám đốc Học khu Bellevue, ông Kelly Aramaki, cho biết tình hình này là kết quả của nhiều yếu tố, bao gồm các giả định ngân sách không chính xác, thiếu sót trong giám sát chi tiêu và giới hạn thu thuế địa phương của tiểu bang. Điều này khiến học khu kết thúc năm học với số dư quỹ âm.
Đại dịch COVID-19 cũng đã làm trầm trọng thêm các vấn đề tài chính, khi các khoản cứu trợ khẩn cấp của liên bang đã hết hiệu lực, trong khi tỷ lệ lạm phát gia tăng không được bù đắp bởi nguồn thu của tiểu bang dành cho giáo dục. Đồng thời, nhu cầu về dịch vụ sức khỏe tâm thần và các chương trình phục hồi học tập cho học sinh đang ở mức cao nhất mọi thời đại.
Ông Aramaki bày tỏ sự “sửng sốt” khi nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề vào tháng 10 năm ngoái. Kể từ đó, học khu đã nỗ lực giải quyết, bao gồm việc thuê một giám đốc tài chính tạm thời và xây dựng kế hoạch cắt giảm chi tiêu để giải quyết khoản thâm hụt ngân sách 20 triệu đô la.
Luật pháp tiểu bang yêu cầu các học khu yêu cầu sự giám sát bổ sung của tiểu bang khi họ không thể cân đối ngân sách hoặc có số dư quỹ chung âm. Theo The Seattle Times, Học khu Bellevue đã chi tiêu vượt mức từ 10 đến 15 triệu đô la mỗi năm trong ba năm qua. Số dư quỹ của học khu, từng là 30 triệu đô la, đã giảm dần và hiện đang âm 5,9 triệu đô la.
Với việc Học khu Bellevue tự nguyện chấp nhận các điều kiện ràng buộc, Văn phòng Giám đốc Học khu Công lập (OSPI) và Cơ quan Dịch vụ Giáo dục Puget Sound sẽ họp thường xuyên với ban lãnh đạo học khu để cùng nhau đạt được các mục tiêu tài chính. Các công cụ ngân sách bổ sung, bao gồm cả việc thanh lý tài sản, cũng có thể được xem xét.
Quyết định của Tòa án Tối cao trong vụ McCleary v. State of Washington, vốn giới hạn số tiền các học khu có thể thu từ thuế địa phương, đã ảnh hưởng đến Bellevue, một khu vực giàu có về thuế bất động sản nhưng lại phụ thuộc nhiều vào nguồn thu từ thuế địa phương để cung cấp giáo dục chất lượng cao. Việc áp trần đã khiến học khu mất đi khoảng 15 triệu đô la mỗi năm kể từ năm 2019.
Mặc dù Đạo luật Hạ viện 2049 gần đây cho phép các học khu tăng thêm 500 đô la mỗi học sinh thông qua thuế địa phương, ông Aramaki nhấn mạnh rằng điều này không giúp ích cho các học khu ở những khu vực ít giàu có hơn.
Bà Katie Hannig, phát ngôn viên của OSPI, ước tính rằng tình hình hiện tại của Học khu Bellevue sẽ cần ba năm học để giải quyết hoàn toàn. Ông Aramaki không hối tiếc về việc tuyển dụng thêm 20 chuyên gia tư vấn sức khỏe tâm thần và các nhân viên khác để giảm sĩ số lớp học và giúp học sinh bắt kịp kiến thức bị mất trong đại dịch. Tuy nhiên, với việc các quỹ cứu trợ liên bang đã hết, nhiều nhân viên này đã phải cho thôi việc.
Dù đối mặt với những thách thức tài chính, ông Aramaki tin tưởng rằng học khu sẽ củng cố hệ thống tài chính của mình và cam kết rằng chất lượng giáo dục sẽ không bị ảnh hưởng. Ông khẳng định: “Chúng tôi sẽ không thỏa hiệp những gì mọi người mong đợi từ hệ thống giáo dục tại Bellevue.”
