Một thẩm phán tại London đã phán quyết rằng tập đoàn khai khoáng khổng lồ BHP Group phải chịu trách nhiệm trong vụ thảm họa môi trường tồi tệ nhất lịch sử Brazil, xảy ra cách đây 10 năm khi một con đập vỡ đã cuốn trôi hàng tấn chất thải độc hại xuống một con sông lớn, làm thiệt mạng 19 người và tàn phá các làng mạc dọc bờ sông.
Thẩm phán Finola O’Farrell của Tòa án Tối cao nhận định rằng công ty BHP, có trụ sở tại Úc, chịu trách nhiệm mặc dù không sở hữu con đập vào thời điểm xảy ra sự cố. Bà kết luận rằng sự sơ suất hoặc bất cẩn của công ty đã dẫn đến vụ vỡ đập.
BHP, liên doanh với công ty Brazil Samarco, sở hữu 50% công ty vận hành mỏ quặng sắt nơi con đập chứa chất thải bị vỡ vào ngày 5 tháng 11 năm 2015. Lượng chất thải ước tính đủ để lấp đầy 13.000 hồ bơi tiêu chuẩn Olympic đã đổ xuống sông Doce ở đông nam Brazil.
Bùn từ con đập vỡ đã phá hủy ngôi làng Bento Rodrigues từng sầm uất ở bang Minas Gerais và gây thiệt hại nặng nề cho các thị trấn khác. Thảm họa này cũng đã giết chết 14 tấn cá nước ngọt và làm ô nhiễm 600 km sông Doce. Theo tin từ Associated Press, các nạn nhân của thảm họa xem phán quyết này là một chiến thắng lịch sử trong công cuộc tìm kiếm công lý.
Trong một phán quyết dài 222 trang, Thẩm phán O’Farrell viết: “Rủi ro vỡ đập là điều có thể dự đoán được. Thật khó tin khi một quyết định được đưa ra để tiếp tục nâng cao chiều cao của con đập trong hoàn cảnh đó và vụ vỡ có thể đã được ngăn chặn.”
Các nguyên đơn đang yêu cầu bồi thường 36 tỷ bảng Anh (47 tỷ USD), mặc dù phán quyết chỉ mới xác định trách nhiệm pháp lý. Một giai đoạn thứ hai của phiên tòa sẽ xác định mức bồi thường thiệt hại.
