Vào tháng 5 năm 1925, một xác chết kỳ lạ dạt vào bãi biển Moore’s Beach, nay là Công viên Bang Natural Bridges ở Santa Cruz, California. Người dân địa phương, sau khi đến xem xét, đã mô tả sinh vật này có chân giống voi, đuôi như cá và một cái cổ dài. Ngay lập tức, nó được gọi là “quái vật biển”.
Những bức ảnh thời đó cho thấy xác chết đã bị phân hủy nhiều, chỉ còn lại phần đầu tương đối nguyên vẹn. Mắt nhỏ, trán phình to, và hàm giống như mỏ vịt. Câu chuyện về “quái vật” này cho thấy sự bí ẩn khoa học thực sự đã nuôi dưỡng nỗi sợ hãi về những điều chưa biết, từ đó tạo ra những huyền thoại và thông tin sai lệch. Xác chết thối rữa này, trong suốt 100 năm qua, đã gây ra tranh cãi giữa những người theo thuyết sáng thế và các nhà sinh học tiến hóa.
Tuy nhiên, các nhà khoa học đã xác định đó là một loài cá voi mỏ quặp Baird’s (Baird’s beaked whale). Loài này ít được nghiên cứu, có đầu giống cá heo. Barton Warren Evermann, khi đó là giám đốc Học viện Khoa học California, đã đến xem xét mẫu vật tại bãi biển và gửi nó đến học viện. Các nhà khoa học sau đó đã xác nhận sinh vật này là cá voi mỏ quặp Baird’s, công bố kết quả vào năm 1929 trên Tạp chí Động vật học.
Xác “quái vật biển” Santa Cruz cho thấy sự phân hủy có thể gây hiểu lầm ngay cả với những người quan sát cẩn thận. Moe Flannery, người quản lý bộ sưu tập về động vật học và động vật có vú tại Học viện Khoa học California, cho biết, xác cá voi phân hủy có thể tạo thành một hình dạng hình ống được gọi là “tất cá voi”. Khi xác cá voi bị phân hủy trôi dạt vào bờ, các tổn thương trên cơ thể, cũng như khí được giải phóng khi vi khuẩn tiêu hóa các mô và nội tạng, có thể khiến “tất” biến đổi thành những hình dạng kỳ lạ.
Câu chuyện về quái vật biển Santa Cruz làm nổi bật cách con người dễ dàng biến những điều chưa biết thành những câu chuyện thần thoại. Nó cũng minh họa cách mọi người sử dụng những câu chuyện về quái vật để hợp lý hóa nỗi sợ hãi và đại diện cho những vấn đề đầy thách thức mà xã hội phải đối mặt.
Theo tin từ tờ Mercury News.
