Ông Chris Whittaker, Giám đốc Hành chính mới của thành phố Magnolia, được bổ nhiệm vào ngày 13 tháng 5 vừa qua, mang theo hơn một thập kỷ kinh nghiệm quản lý thành phố từ Rockdale và Angleton. Ông cho biết Magnolia đang đứng ở ngã ba đường giữa nét quyến rũ của thị trấn nhỏ và sự phát triển nhanh chóng.
Trong một cuộc phỏng vấn với Community Impact, ông Whittaker đã chia sẻ những ưu tiên hàng đầu và tầm nhìn của mình về việc cân bằng giữa hiện đại hóa, hạ tầng và nhu cầu của cộng đồng.
Các ưu tiên hàng đầu của ông khi đảm nhiệm vị trí Giám đốc Hành chính là gì?
Tôi nghĩ rằng các ưu tiên hàng đầu thực sự là hiện đại hóa, đối phó với sự tăng trưởng và bảo tồn những gì chúng ta có về bản sắc của mình.
Điều gì khiến ông quyết định đến với Magnolia?
Câu chuyện của tôi thực ra bắt đầu cách đây khoảng sáu năm. Tôi đã làm công việc quản lý thành phố ở Rockdale trong 5 năm và quyết định đã đến lúc phải thay đổi vì tôi muốn trở thành một phần của sự phát triển, một phần của sự thay đổi. Tôi thực sự đã phỏng vấn vào năm 2019 để trở thành người quản lý thành phố [của Magnolia], và tôi đã được nhận việc, nhưng quyết định đó không phù hợp với tôi và tôi chuyển đến Angleton. Đó là một phước lành vì Rockdale là công việc quản lý thành phố đầu tiên của tôi, và tôi không có nhiều kinh nghiệm về tăng trưởng hoặc phát triển.
Vì vậy, tôi đã đến Angleton để có được kinh nghiệm đó và mang nó trở lại Magnolia. Trong 5-6 năm qua, đây là phiên bản Chris 2.0. Tôi có cảm nhận tốt hơn về những gì cần làm, sau khi làm việc ở một thị trấn nhỏ 5.000 dân đến Angleton, nơi có khoảng 20.000 dân. Bây giờ tôi ở đây tại Magnolia, nơi có 5.000 dân và sẽ còn tăng nữa, phải không? Vậy làm thế nào tôi có thể cung cấp sự lãnh đạo để đưa chúng ta từ 5.000 lên con số cuối cùng đó?
Ông dự định cân bằng sự tăng trưởng dân cư và thương mại nhanh chóng của Magnolia như thế nào với việc duy trì năng lực hạ tầng?
Đó là một thách thức rất khó khăn lúc này. Chúng tôi đang trong thời gian tạm ngừng phát triển trong khi hạ tầng hoàn chỉnh của chúng tôi đi vào hoạt động để có đủ năng lực mở cửa trở lại. Mọi người cần nhận ra rằng chúng tôi chỉ kiểm soát sự phát triển bên trong giới hạn thành phố. Những gì xảy ra bên ngoài ranh giới thành phố—tiểu bang đã nói rõ rằng chúng tôi không có nhiều quyền quyết định với tư cách là một thành phố.
Chúng ta phải xem xét loại hình phát triển đó là gì. Đó là dân cư? Thương mại? Công nghiệp? Chúng mang lại lợi ích gì cho thành phố? Sau đó, chúng ta sẽ giải quyết như thế nào? Đó là mục đích của [các khu vực cải thiện công cộng] và [các khu vực tái đầu tư theo thuế tăng]. Chúng ta cũng phải suy nghĩ trước 5 đến 10 năm: khi các dự án phát triển đi vào hoạt động, làm thế nào để chúng ta duy trì hạ tầng đó? Chúng ta đặt các tòa nhà mới ở đâu để hỗ trợ nó? Đó là những loại quyết định mà chúng tôi đang đưa ra.
Thành phố đang thực hiện những bước nào để đảm bảo độ tin cậy về nước và hệ thống thoát nước trong dài hạn?
Chúng tôi đang tạo ra một chương trình cải tiến vốn kéo dài 5 và 10 năm. Hiện tại, chúng tôi có ngân sách tài khóa 2025-26, nhưng điều đó chỉ bao gồm đến tháng 10 năm sau. Còn năm thứ hai, năm thứ ba, năm thứ tư thì sao? Chúng ta có cần một tháp nước khác không? Một nhà máy nước khác? Chúng ta có cần mở rộng hệ thống thoát nước không?
Chúng tôi sẽ trở lại và thông báo cho hội đồng về các đề xuất và kế hoạch chi tiêu trong 5 năm tới. Để tài trợ cho điều đó, chúng ta có thể cần tăng phí nước hoặc phát hành chứng chỉ nghĩa vụ. Nhưng khi chúng ta phát triển, sẽ có nhiều người đóng góp hơn, vì vậy gánh nặng sẽ ít hơn đối với cư dân.
Ông sẽ làm việc với các nhà phát triển như thế nào để điều chỉnh các dự án mới với kế hoạch hạ tầng của thành phố?
Một số cuộc thảo luận về phát triển tập trung vào cách các dự án kết nối với hạ tầng của chúng ta. Ví dụ, một nhà phát triển có thể nói rằng họ sẽ lắp đặt một đường ống nước 12 inch. Thành phố có thể chi trả để nâng cấp nó lên một đường ống lớn hơn, điều này giúp tăng năng lực trong tương lai. Chúng tôi làm tương tự với đường sá, đảm bảo các cải tiến không chỉ phục vụ một dự án phát triển mà còn cho toàn bộ cộng đồng.
Ông nhìn nhận vai trò của các cải tiến giao thông vận tải trong sự phát triển tương lai của Magnolia như thế nào?
Mọi người đều nói rằng chúng tôi có lỗi, nhưng tôi sẽ nói rằng đó là [Sở Giao thông Vận tải Texas]—đặc biệt là công trình xây dựng [FM] 1488. Mọi người hỏi chúng tôi khi nào nó sẽ hoàn thành, nhưng chúng tôi chỉ đóng vai trò phụ trợ trong việc đó.
Với tư cách là một thành phố, chúng ta cần suy nghĩ về cách chúng ta có thể giúp đỡ. Ví dụ, Commerce Street là một con đường cũ. Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi cải tạo nó với lề đường và rãnh thoát nước, mở rộng nó và thêm lối đi bộ? Điều đó không chỉ phục vụ việc phát triển trong khu vực mà còn cung cấp một tuyến đường thay thế trong những thời điểm đông đúc. Chúng ta phải suy nghĩ về các dự án như vậy, nơi thành phố có thể đóng góp vào giải pháp cho vấn đề giao thông.
Ông sẽ giải quyết các mối quan tâm của cư dân về tốc độ phát triển như thế nào?
Chúng tôi đã có các cuộc họp hội đồng mà phòng họp chật kín người—65 người ngồi và thêm 10-15 người đứng. Chúng tôi đã có 20 người phát biểu, mỗi người 3 phút. Chúng ta phải lắng nghe mọi người, và đôi khi họ có những ý tưởng tuyệt vời mà chúng ta chưa nghĩ đến.
Có những điều chúng ta có thể ảnh hưởng, như thực thi quy tắc hoặc sửa chữa ổ gà, và những điều chúng ta không thể, như các dự án của TxDOT. Chúng ta chỉ cần có sự kiên nhẫn chiến lược, truyền đạt những gì chúng ta có thể kiểm soát và hành động khi có thể.
Ông còn điều gì muốn chia sẻ không?
Chúng tôi đang cố gắng đưa bản thân lên một tầm cao mới về tính chuyên nghiệp. Ví dụ, chúng tôi đang trang bị máy tính bảng cho nhân viên Công trình Công cộng để họ có thể nhận lệnh công việc, chụp ảnh và gửi cập nhật mà không cần giấy tờ. Chúng tôi cũng đang tích hợp công nghệ, cho phép chúng tôi giám sát các tháp nước và nhà máy xử lý nước thải từ xa. Điều đó làm cho chúng tôi trở nên hiệu quả và phản ứng nhanh hơn với tư cách là một thành phố.
Bài viết được thực hiện bởi Nichaela Shaheen, phóng viên mảng chính phủ của Community Impact, theo tin từ Community Impact Newspaper.
