PLEASANTON – Giới chức thành phố Pleasanton đang xem xét một sáng kiến bỏ phiếu khác vào năm tới sau khi cử tri bác bỏ một biện pháp thuế doanh thu vào mùa thu năm ngoái, nhằm giải quyết khoản thâm hụt cơ cấu 100 triệu đô-la.
Hội đồng thành phố Pleasanton đã thảo luận về bốn phương án – thuế cư trú hoặc thuế khách sạn, thuế doanh thu, thuế theo lô đất hoặc trái phiếu nghĩa vụ chung – để đưa vào lá phiếu tháng 11 năm 2026, trước khi nhất trí nhất trí nghiên cứu về một loại thuế khách sạn mới và đưa ra một số lựa chọn vào một ngày sau đó.
Thuế khách sạn có thể tạo ra từ 1,4 triệu đến 2,8 triệu đô-la doanh thu mới hàng năm, thuế doanh thu là 10,8 triệu đô-la mỗi năm, thuế theo lô đất là 10,2 triệu đô-la và trái phiếu là 9,7 triệu đô-la, theo các quan chức cho biết. Hai phương án đầu tiên sẽ cần đa số phiếu thuận, trong khi hai phương án sau sẽ cần đa số hai phần ba.
“Mọi khoản tiền mới mà chúng ta có thể mang lại sẽ giúp ích,” Quản lý thành phố Gerry Beaudin nói với hội đồng tại cuộc họp ngày 19 tháng 8. “Sẽ có những thay đổi. Tôi mong đợi chúng sẽ hiển thị rõ hơn và bắt đầu có hiệu lực thực sự vào đầu năm 2026.”
Vào tháng 6, hội đồng đã bỏ phiếu cắt giảm giờ mở cửa thư viện, giảm bảo trì công viên và sa thải hai nhân viên để giúp lấp đầy khoản thâm hụt 12 triệu đô-la trong ngân sách hai năm của thành phố. Các quan chức tài chính thành phố ước tính thành phố sẽ phải thực hiện từ 6 triệu đến 9 triệu đô-la cắt giảm bổ sung hàng năm trong 10 năm tới.
Cử tri đã bác bỏ một biện pháp thuế bán hàng một phần trăm vào cuộc bầu cử tháng 11 năm 2024, với 54% bỏ phiếu chống. Sáng kiến bỏ phiếu, Biện pháp PP, đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử thành phố, các nhà lãnh đạo yêu cầu cư dân tăng cơ sở thuế doanh thu.
Tại cuộc họp tuần trước, hội đồng bất đồng về việc có nên chi từ 31.000 đến 50.000 đô-la để thăm dò ý kiến cư dân về một biện pháp thuế tiềm năng hay không.
Phó Thị trưởng Jeff Nibert nói với các đồng nghiệp rằng ông “ghê tởm” khi các thành viên khác của hội đồng dường như không muốn trả tiền thăm dò ý kiến. Ông lập luận rằng hội đồng cần hành động một cách “khẩn cấp” để tìm nguồn thu mới và nói rằng nó bắt đầu với việc thăm dò ý kiến cư dân về mối quan tâm tiềm năng của họ đối với một biện pháp bỏ phiếu mới.
“Những gì thành phố cần là các nguồn doanh thu có thể dự đoán được để chúng ta thực sự có thể lập kế hoạch tài chính của mình,” Nibert nói. “Tôi không nghĩ rằng cư dân của chúng ta muốn sống với việc cắt giảm dịch vụ liên tục và cơ sở hạ tầng xuống cấp trong những năm tới. Nếu đó là nơi chúng ta đang hướng tới, tôi nghĩ cộng đồng xứng đáng được lên tiếng trực tiếp và tại thời điểm này chúng ta không thể tự cho rằng biết cộng đồng cảm thấy như thế nào.”
Ông cũng nói rằng nếu thành phố bỏ qua cuộc thăm dò ý kiến, “điều đó cho thấy sự thiếu tôn trọng đối với cử tri của chúng ta” và nói rằng “nếu chúng ta không hành động, chúng ta đang thất bại.” Ông nói thêm, nếu thành phố tiếp tục cắt giảm năm này qua năm khác mà không có tiền mới, nhân viên thành phố sẽ bắt đầu rời đi để tìm công việc tốt hơn, ổn định hơn ở các thành phố khác.
“Nhân viên thành phố nhận ra khi một con tàu đang chìm,” Nibert nói.
Các đồng nghiệp bảo thủ hơn về tài chính của Nibert – Thị trưởng Jack Balch và các ủy viên hội đồng Matt Gaidos và Craig Eicher – không đồng ý. Balch và Gaidos đều bày tỏ lo ngại khi chi tới 50.000 đô-la để thăm dò ý kiến cư dân sau thất bại của Biện pháp PP, và Eicher vẫn “ở thế lưỡng lự”, nghiêng về phía chống lại một cuộc thăm dò ý kiến.
“Dường như rất mới mẻ sau cuộc bầu cử trước, chúng ta chưa được một năm,” Gaidos nói. “Tôi thực sự sợ rằng chúng ta sẽ nhận được sự phản đối mạnh mẽ hơn nữa so với lần đầu tiên.”
Balch dường như cũng không muốn chi tiền thăm dò ý kiến, thay vào đó lập luận rằng hội đồng cần “thực hiện” và thiết lập “sự tín nhiệm” tốt hơn với cư dân bằng cách cho thấy thành phố bằng cách nào đó có thể phục hồi về mặt tài chính mà không cần dựa vào thuế cao hơn.
“Đối với tôi, uy tín của bất kỳ biện pháp bỏ phiếu nào trong tương lai phụ thuộc đáng kể vào việc hội đồng này có thể chứng minh rằng chúng ta đã hiện đại hóa các hoạt động, rằng chúng ta đã hợp lý hóa các quy trình, rằng chúng ta thực sự đã thay đổi cách chúng ta làm kinh doanh để Pleasanton có thể mở cửa kinh doanh,” Balch nói.
Nhưng Ủy viên hội đồng Julie Testa, người trong một số dịp đã là đồng minh duy nhất của Nibert trong hội đồng, đã đưa ra một quan điểm khác sau thất bại của Biện pháp PP.
“Những hạt giống nghi ngờ đã được gieo bởi hội đồng hiện tại trong cuộc bầu cử đó, và đó là lý do tại sao chúng ta có một cộng đồng không ủng hộ,” Testa nói. Trước đây, bà đổ lỗi cho thất bại của Biện pháp PP cho một chiến dịch đối lập địa phương, những người đã tìm cách thuyết phục hội đồng thanh toán hết thâm hụt của thành phố bằng dự trữ tài chính. Nhưng các quan chức sau đó cho biết đó không phải là một lựa chọn khả thi.
“Nếu hội đồng này nhất trí và sửa chữa những thông tin sai lệch và sự nghi ngờ đã được tạo ra sáu tháng trước, tôi tin rằng cộng đồng của chúng ta sẽ ủng hộ việc tài trợ để duy trì các dịch vụ và giữ chất lượng cuộc sống ở Pleasanton,” bà nói thêm. “Nhưng chừng nào chúng ta còn tiếp tục có sự lãnh đạo của sự nghi ngờ, tôi không nghĩ rằng điều đó có thể xảy ra.”
Nếu hội đồng cuối cùng quyết định đưa một loại thuế mới vào lá phiếu, một dự thảo biện pháp sẽ được trình bày vào tháng 8 năm 2026.
Tin từ nhật báo Mercury News.
