Một khám phá bất ngờ đã được thực hiện 15 năm trước bởi các công nhân đang đào bới tại khu vực World Trade Center ở Manhattan: những thanh gỗ mục từ một chiếc thuyền được đóng trong thời kỳ Chiến tranh Cách mạng Hoa Kỳ, đã bị chôn vùi hơn hai thế kỷ.
Hiện tại, hơn 600 mảnh ghép từ con thuyền dài khoảng 50 feet (15 mét) này đang được tỉ mỉ ghép nối lại tại Bảo tàng Tiểu bang New York. Sau nhiều năm lênh đênh trên mặt nước và hàng thế kỷ nằm sâu dưới lòng đất, con thuyền đang dần trở thành một hiện vật bảo tàng.
Nằm rải rác trên sàn bảo tàng như những mảnh ghép khổng lồ, các phụ tá nghiên cứu và tình nguyện viên đã dành nhiều tuần để làm sạch các thanh gỗ bằng dụng cụ chuyên dụng trước khi công việc phục hồi có thể bắt đầu.
Các nhà nghiên cứu tin rằng đây là một loại thuyền vũ trang (gunboat) được đóng vào năm 1775 để bảo vệ Philadelphia. Tuy nhiên, họ vẫn chưa biết hết những nơi nó đã đi qua hoặc lý do tại sao nó lại bị bỏ quên dọc bờ biển Manhattan trước khi kết thúc tại một khu vực chôn lấp vào khoảng những năm 1790.
“Công chúng có thể đến và suy ngẫm về những bí ẩn quanh con thuyền này,” Michael Lucas, người phụ trách khảo cổ lịch sử của bảo tàng, cho biết. “Bởi vì giống như bất cứ thứ gì từ quá khứ, chúng ta chỉ có những mảnh thông tin chứ không có toàn bộ câu chuyện.”
Việc phục hồi là đỉnh điểm của nhiều năm cứu hộ và bảo quản, bắt đầu từ tháng 7 năm 2010 khi một phần của con thuyền được tìm thấy sâu 22 feet (khoảng 7 mét) dưới mặt đường, gần nơi Tòa tháp đôi từng đứng trước sự kiện 11/9. Những thanh gỗ cong từ thân thuyền được tìm thấy bởi một nhóm công nhân làm việc tại một khu vực đậu xe ngầm.
Gỗ bị ngâm trong bùn nhưng được bảo quản tốt sau nhiều thế kỷ trong môi trường thiếu oxy. Một bức tường chắn bùn được xây dựng trước đó đã đi xuyên qua con thuyền, nhưng khoảng 30 feet (khoảng 9 mét) phần đuôi và giữa thuyền đã được cẩn thận thu hồi. Một phần mũi thuyền được tìm thấy vào mùa hè năm sau ở phía bên kia bức tường chắn bùn.
Hơn 600 mảnh gỗ đã được vận chuyển đến Trung tâm Khảo cổ và Bảo tồn Hàng hải Texas A&M, trải qua quá trình quét 3D, ngâm trong dung dịch bảo quản nhiều năm, sau đó sấy khô bằng phương pháp đông lạnh khổng lồ để loại bỏ hơi ẩm. Cuối cùng, chúng được bọc cẩn thận và vận chuyển đến bảo tàng tiểu bang ở Albany.
Công việc phục hồi dự kiến sẽ hoàn thành vào khoảng cuối tháng này, theo Peter Fix, một nhà khoa học nghiên cứu tại Trung tâm Khảo cổ và Bảo tồn Hàng hải, người giám sát quá trình này.
Các nhà nghiên cứu suy đoán rằng con thuyền được đóng ở Philadelphia vào mùa hè năm 1775, vài tháng sau khi những phát súng đầu tiên của Chiến tranh Cách mạng nổ ra ở Lexington và Concord. Mười ba chiếc thuyền vũ trang đã được đóng trong mùa hè đó để bảo vệ Philadelphia khỏi các lực lượng thù địch có thể tiến lên sông Delaware. Những chiếc thuyền này có pháo đặt ở mũi và có thể chở 30 người trở lên.
“Họ thực sự thúc đẩy rất nhanh để đưa những chiếc thuyền này ra đó nhằm ngăn chặn bất kỳ người Anh nào có thể bắt đầu tiến lên Delaware,” Fix nói.
Hồ sơ lịch sử cho thấy ít nhất một trong số 13 chiếc thuyền đó sau này đã bị người Anh chiếm giữ. Và có một số bằng chứng cho thấy con thuyền đang được phục hồi này đã được người Anh sử dụng, bao gồm một chiếc cúc áo bằng thiếc có khắc số “52”, có thể là từ đồng phục của một người lính thuộc Trung đoàn Bộ binh số 52 của Quân đội Anh, hoạt động tích cực trong chiến tranh.
Cũng có khả năng con thuyền đã đi về phía nam tới vùng Caribe, nơi người Anh đã điều động hàng ngàn quân trong chiến tranh. Các thanh gỗ của nó có dấu hiệu hư hại từ loài sâu đục gỗ (shipworm), vốn sống ở vùng nước ấm hơn.
Tuy nhiên, vẫn chưa rõ làm thế nào con thuyền lại kết thúc ở Manhattan và tại sao nó lại bị bỏ quên nhiều năm một phần dưới nước dọc bờ biển. Đến những năm 1790, nó đã không còn hoạt động và sau đó bị lấp đi như một phần của dự án mở rộng Manhattan ra xa hơn vào sông Hudson. Vào thời điểm đó, cột buồm và các bộ phận khác của con thuyền thời Chiến tranh Cách mạng dường như đã bị lấy đi.
“Đây là một phần lịch sử quan trọng,” Lucas nhận định. “Nó cũng là một hiện vật thú vị mà bạn thực sự có thể xây dựng rất nhiều câu chuyện xung quanh.”
Theo tin từ NBC Philadelphia ngày 11/06/2024.
