Theo ABC News, việc phục hồi hệ sinh thái Everglades không chỉ đơn thuần là bảo tồn vùng đầm lầy, xuồng cao tốc và cá sấu, mà còn có tác động sâu rộng đến cả khu vực Florida Keys.
Vịnh Florida, nằm giữa phần cuối phía nam lục địa Florida và quần đảo Florida Keys, chiếm khoảng một phần ba diện tích Vườn quốc gia Everglades. Các nhà khoa học đang theo dõi chặt chẽ tình hình hạn hán tại đây.
Nồng độ muối cao trong các đợt khô hạn có thể gây hậu quả nghiêm trọng cho thực vật và động vật trong khu vực. Tuy nhiên, các chuyên gia hy vọng mùa mưa đến sớm trong năm nay sẽ giúp ngăn chặn tình trạng thảm cỏ biển chết hàng loạt như đã xảy ra trong quá khứ.
Ông Steve Davis, Giám đốc khoa học của Tổ chức Everglades Foundation, giải thích rằng Vịnh Florida là cửa sông của Everglades – thực chất là một dòng sông khổng lồ chảy chậm từ khu vực Orlando về phía nam bán đảo Florida.
“Trong những năm mưa nhiều, lượng nước đổ vào vịnh đủ để giữ độ mặn trong phạm vi tối ưu,” ông Davis nói. “Nhưng khi gặp năm khô hạn, độ mặn trong vịnh tăng cao đến mức gây hại cho sức khỏe của thảm cỏ biển và các loài khác sống phụ thuộc vào môi trường này.”
Vịnh Florida không có thủy triều mạnh, khiến nước có thể đọng lại tới một năm. Khi nước biển bốc hơi mà không được bổ sung từ Everglades, độ mặn có thể tăng gấp đôi so với nước biển thông thường. Đây là lúc hệ sinh thái vịnh gặp vấn đề nghiêm trọng.
Đợt thảm cỏ biển chết hàng loạt gần đây nhất xảy ra vào năm 2015, ảnh hưởng đến khoảng 16.000 hecta. Ông Xavier Figueredo, thuyền trưởng tàu du lịch, kể lại cảnh tượng đáng sợ khi đó: “Bạn không thể nhìn thấy nước. Tất cả những gì bạn thấy là cỏ chết nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Và nó bốc mùi lưu huỳnh, như trứng thối. Khi thảm cỏ chết lan rộng, toàn bộ hệ sinh thái bị ảnh hưởng, cá cũng chết.”
Mặc dù hơn 40% diện tích Florida đang trong tình trạng hạn hán, ông Davis cho biết hiện tại ông chưa quá lo lắng về một đợt thảm cỏ biển chết khác. Mức độ muối trong vịnh năm nay đang thấp hơn đáng kể so với năm 2015.
Ông Davis giải thích, điều này một phần nhờ vào dự án nâng cấp hơn 5,6 km đường Tamiami Trail. Con đường này, được xây dựng năm 1928, chạy qua Everglades và từng hoạt động như một con đập khổng lồ ngăn nước chảy về phía nam. Việc thay thế bằng hai cây cầu dài, hoàn thành năm 2013 và 2019, đã giải phóng dòng chảy tự nhiên của “dòng sông cỏ”.
“Nhiều tháng nước chảy qua Tamiami Trail đã giúp điều chỉnh độ mặn,” ông Davis nói.
Một lợi thế quan trọng khác của Vịnh Florida năm nay so với 2015 là dự báo mùa mưa đến sớm hơn thay vì bị trì hoãn.
Bên cạnh việc nâng cấp Tamiami Trail mang lại lợi ích đáng kể, các nhà khoa học đang đặt nhiều kỳ vọng vào một dự án phục hồi quy mô lớn: Hồ chứa khu vực nông nghiệp Everglades (Everglades Agricultural Area Reservoir). Dự án trị giá 3,9 tỷ USD này sẽ tạo ra một hồ chứa và vùng đất ngập nước để trữ và làm sạch nước ô nhiễm từ hồ Okeechobee ở trung tâm Florida trước khi xả xuống phía nam Everglades. Điều này cũng sẽ giúp giảm lượng nước ô nhiễm đổ ra bờ biển phía đông và tây Florida.
Ông Davis gọi Hồ chứa khu vực nông nghiệp Everglades là “yếu tố thay đổi cuộc chơi cho việc phục hồi dòng chảy nước ngọt”. Ông tin rằng khi lượng nước lớn hơn có thể chảy về phía nam, toàn bộ hệ thống Everglades, bao gồm cả Vịnh Florida, sẽ được cải thiện đáng kể.
Việc phục hồi Everglades không chỉ gắn liền với tương lai sinh thái mà còn cả tương lai kinh tế của Florida, theo ông Paul Hindsley, nhà kinh tế trưởng của Everglades Foundation.
“Với mỗi đô la đầu tư vào phục hồi, chúng tôi nhận lại 4 đô la lợi ích kinh tế,” ông Hindsley cho biết.
Những lợi ích kinh tế bao gồm bổ sung nguồn cung cấp nước cho dân cư và công nghiệp, giảm thiểu các sự kiện cực đoan do hạn hán như cháy rừng và giảm nguy cơ lũ lụt do mưa lớn. Everglades cũng giúp giảm hơn 5 tỷ USD chi phí liên quan đến các yêu cầu bồi thường bảo hiểm lũ lụt quốc gia mỗi năm. Bên cạnh đó, rừng ngập mặn và rạn san hô ở Nam Florida đóng vai trò quan trọng trong việc giảm tác động của bão.
Ông Hindsley nhấn mạnh: “Bảo vệ môi trường chính là bảo vệ sự giàu có của người dân Florida.”
