Hai phụ nữ cao tuổi tại Houston, Texas, cho biết họ đã bị mắc kẹt trong các hợp đồng lắp đặt hệ thống điện mặt trời kéo dài 25 năm với chi phí khổng lồ, sau khi tin vào lời chào hàng tưởng chừng như “miễn phí”.
Bà Delores Wigal, 78 tuổi, và bà Maria Garcia, 81 tuổi, cùng sống bằng lương hưu cố định. Họ kể lại câu chuyện tương tự: những người bán hàng từ công ty Solar Pros đã đến tận nhà, giới thiệu về một chương trình của chính phủ giúp người cao tuổi lắp điện mặt trời “miễn phí”.
Tuy nhiên, thực tế hoàn toàn trái ngược. Bà Wigal đã ký một hợp đồng kỹ thuật số dài 47 trang mà bà tin là để thanh toán tiền điện tự động. Kết quả là bà dính vào một hợp đồng tài chính với công ty EnFin trị giá $138,053 trong 25 năm. Hợp đồng ghi rõ nếu không thanh toán, tài sản của bà có thể bị siết nợ. Bà Wigal đã nhận mái nhà mới và tấm pin mặt trời được lắp đặt, nhưng sau đó nhận hóa đơn $315 hàng tháng thay vì chỉ vài đô tiền điện như mong đợi. Đau lòng thay, bà Wigal đã qua đời vào tuần trước do ung thư giai đoạn cuối, để lại khoản nợ và nguy cơ mất căn nhà mà bà đã gắn bó 36 năm cho con cháu.
Trường hợp của bà Garcia cũng vậy. Người bán hàng nói tiếng Tây Ban Nha với bà (ngôn ngữ mẹ đẻ của bà) nhưng lại cho bà ký hợp đồng bằng tiếng Anh. Hợp đồng với EnFin trị giá $82,769.76 trong 25 năm cũng kèm theo lời đe dọa siết nợ. May mắn, con gái bà Garcia đã phát hiện kịp thời và hủy được hợp đồng trước khi lắp đặt hệ thống. Dù vậy, bà Garcia vẫn phải thanh toán $1,200 cho một chiếc chuông cửa có hình và bộ điều nhiệt thông minh mà công ty đã lắp.
Các cơ quan chức năng như FBI và Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) đã đưa ra cảnh báo về kiểu lừa đảo này. FBI nhấn mạnh rằng việc lắp đặt điện mặt trời không hề miễn phí, và các chương trình hỗ trợ của chính phủ (nếu có) đều yêu cầu điều kiện cụ thể. FTC ghi nhận hàng trăm triệu đô la bị mất và hàng chục ngàn khiếu nại liên quan đến các cuộc gọi/chào hàng không mong muốn về năng lượng mặt trời và tiện ích khác trong vài năm qua.
Luật sư chuyên về giao dịch doanh nghiệp, ông Corbett Parker, cho biết các công ty này thường sử dụng chiến thuật “làm cho khách hàng mệt mỏi” và các hợp đồng rất khó để thoát ra. Tuy nhiên, tình hình có thể thay đổi khi luật mới của Texas yêu cầu người bán điện mặt trời phải đăng ký với tiểu bang và cấm các hành vi chào hàng sai lệch, với mức phạt có thể lên tới $100,000. Dự luật này đã được gửi tới Tổng Thống Hoa Kỳ để ký và sẽ có hiệu lực vào ngày 1 tháng 9 nếu được chấp thuận.
Ông Parker khuyên người dân nên cẩn trọng với những người lạ đến tận nhà chào bán bất cứ thứ gì và tuyệt đối không ký hợp đồng ngay tại chỗ. Các công ty EnFin và Freedom Forever (đơn vị lắp đặt) cho biết đang xem xét các trường hợp này và khẳng định quy trình của họ phù hợp với tiêu chuẩn ngành, nhưng không thể bình luận về quá trình chào hàng ban đầu. Solar Pros, công ty bán hàng, không có số điện thoại liên lạc trên trang web và không phản hồi yêu cầu bình luận.
Câu chuyện của bà Wigal và bà Garcia là lời cảnh báo về các chiêu trò lừa đảo tinh vi nhắm vào người cao tuổi, đặc biệt là những người ít am hiểu về công nghệ và hợp đồng phức tạp, theo tin từ ABC13 News.
