Hàng chục phụ huynh đã tổ chức biểu tình trước một nhà máy bê tông ở Tây Houston vào thứ Tư, yêu cầu đóng cửa nhà máy này do lo ngại ảnh hưởng đến sức khỏe của trẻ em theo học tại các trường gần đó.
Nhà máy này, tọa lạc gần Xa lộ Liên tiểu bang 10 (I-10) ở Tây Houston, nằm trong tầm nhìn rõ ràng của Cơ sở Giáo dục Sơ cấp AWTY và Cơ sở Babble của LIPP. Nhà máy đang hoạt động theo giấy phép tạm thời do Ủy ban Chất lượng Môi trường Texas (TCEQ) cấp để cung cấp bê tông cho dự án mở rộng I-10. Theo luật tiểu bang, các nhà máy bê tông hoạt động dài hạn phải cách trường học ít nhất một phần tư dặm, nhưng các nhà máy tạm thời có thể hoạt động gần hơn. Phụ huynh cho rằng quy định miễn trừ này đang đặt học sinh vào tình trạng rủi ro.
Một phụ huynh của AWTY, Hayley Riccio, cho biết tại cuộc biểu tình: “Chúng ta không nên đánh đổi sức khỏe của những trẻ 3, 4, 5 tuổi – thậm chí cả trẻ nhỏ mới 4 tháng tuổi – cho các dự án mở rộng I-10. Quý vị có muốn con mình đi học mỗi ngày gần thứ này không?”
Cuộc biểu tình diễn ra sau khi phụ huynh từ AWTY và LIPP bày tỏ quan ngại trong cuộc họp hội đồng thành phố Houston vào thứ Ba. Thị trưởng John Whitmire cho biết ông đang làm việc với các bộ phận pháp lý và các vấn đề chính phủ của thành phố để cố gắng ngăn chặn hoạt động của nhà máy, nhưng nhấn mạnh rằng giấy phép cuối cùng thuộc thẩm quyền của các cơ quan quản lý nhà nước. Ông nói: “Chúng tôi phản đối, chúng tôi đã liên lạc với tiểu bang. Chúng tôi có thể phải nói với TxDOT – hãy sử dụng ảnh hưởng của quý vị với tư cách là bộ phận đường cao tốc đang trả tiền cho những người cung cấp bê tông này, hãy yêu cầu họ di dời.”
Ủy viên Pct. 4 Leslie Briones cũng bày tỏ sự ủng hộ đối với những lo ngại của phụ huynh. Bà nói: “Chúng tôi đang nỗ lực yêu cầu TCEQ thu hồi giấy phép này bởi vì chúng tôi biết các hạt bụi từ các nhà máy bê tông này có thể gây ra các vấn đề sức khỏe khác nhau. Chúng tôi cần các cháu cảm thấy an toàn.”
Trong một tuyên bố vào thứ Ba, các quan chức trường AWTY cho biết việc lấy mẫu không khí cho thấy bụi silica và các chất ô nhiễm khác là “gần như không thể phát hiện” gần khuôn viên trường. Tuy nhiên, phụ huynh kêu gọi thực hiện thêm các xét nghiệm độc lập, theo KHOU 11 News.
