Trận thua 3-6 trước đội Chicago Blackhawks tối 2/2 tại United Center là một kết quả đáng tiếc cho San Jose Sharks, đặc biệt là sau khi đội bóng này đã có một khởi đầu chậm chạp và mắc nhiều sai sót. Hawks ghi tới bốn bàn trong hiệp hai, qua đó kéo dài chuỗi thua của Sharks lên ba trận.
Sharks để thủng lưới bàn đầu tiên từ pha power play của Connor Bedard trong hiệp một. Sang hiệp hai, đội bóng này tiếp tục để thủng lưới ba bàn trong vòng 8 phút 22 giây, khiến huấn luyện viên Ryan Warsofsky phải thay thủ môn Yaroslav Askarov bằng Alex Nedeljkovic.
Dù Macklin Celebrini có một bàn thắng và một kiến tạo trong hiệp hai, cùng với bàn thắng của hậu vệ Shakir Mukhamadullin ở hiệp ba, nhưng tất cả đã quá muộn. Sharks hiện có thành tích 1-2-1 trong chuyến làm khách năm trận và sẽ kết thúc hành trình vào thứ Tư tới tại Colorado.
Askarov đã để lọt lưới bốn bàn từ 10 cú sút, và chỉ có một trận thắng trong sáu lần ra sân gần đây. Tuy nhiên, các bàn thua của Blackhawks phần lớn là do lỗi phòng ngự của Sharks hơn là sai lầm của thủ môn.
Đội Sharks cũng đã phải nhận bốn lượt phạt nhỏ trong 24 phút đầu trận và không tận dụng được cơ hội nào trong bốn lần power play. Forwards Ryan Donato và Ilya Mikheyev của Blackhawks, mỗi người có bốn điểm, đã giúp đội nhà chấm dứt chuỗi năm trận thua.
Trước trận đấu hôm thứ Hai, Sharks chỉ còn kém các đội xếp cuối bảng xếp hạng Western Conference đúng hai điểm. Huấn luyện viên Warsofsky nhấn mạnh tầm quan trọng của từng trận đấu vào thời điểm này và xem đây là cơ hội để đội bóng vượt qua khó khăn.
Theo báo Bay Area News Group, đây là lần đầu tiên Sharks và Blackhawks chạm trán mùa này. Đây cũng là lần thứ hai Celebrini đối đầu Bedard tại NHL. Celebrini, hiện là cầu thủ ghi bàn thứ tư tại NHL với 79 điểm sau 53 trận, đã kiến tạo bàn thắng cho Will Smith trong trận đấu với Blackhawks mùa trước, giúp Sharks thắng 4-2.
Bedard, được chọn đầu tiên trong kỳ NHL Draft 2023, một năm trước khi Sharks chọn Celebrini, đã không có điểm trong trận đó nhưng có năm điểm trong năm lần đối đầu với San Jose trước trận đấu hôm thứ Hai. Dù phải nghỉ 13 trận vì chấn thương vai, Bedard vẫn dẫn đầu Chicago với 52 điểm.
Quan trọng hơn sự hấp dẫn cá nhân của trận đấu là ý nghĩa của nó đối với Sharks. Đội bóng này bắt đầu chuyến làm khách bằng chiến thắng 5-2 trước Vancouver Canucks, đội cuối bảng NHL, nhưng hai ngày sau lại để thủng lưới ba bàn và thua 4-3 trong hiệp phụ trước Edmonton Oilers. Tiếp đó, Sharks đã phải chống đỡ sáu lượt phạt và để thủng lưới một bàn trong hiệp ba khi thi đấu thiếu người trong trận thua 3-2 trước Calgary Flames.
Sharks đã không có khởi đầu như mong đợi trong trận đấu hôm thứ Hai, khi họ phải nhận ba lượt phạt nhỏ trong hiệp một, chỉ có một cú sút trúng đích và để Bedard ghi bàn từ pha power play. Sau khi bị phạt vì có quá nhiều người trên sân, Blackhawks đã phối hợp tấn công và Tyler Bertuzzi chuyền bóng cho Bedard đang ở vị trí trống trải, ghi bàn mở tỷ số 1-0 ở phút thứ bảy.
