Cuộc tranh luận về việc liệu trung phong của San Jose Sharks, Will Smith, có xứng đáng được cân nhắc cho Đội tuyển khúc côn cầu nam Hoa Kỳ tham dự Thế vận hội Mùa đông 2026 tại Milan, Ý hay không đang ngày càng nóng lên. Với phong độ ấn tượng, ghi 27 điểm trong 27 trận đấu mùa giải này, Smith đang cho thấy sự tiến bộ vượt bậc.
Trong trận đấu gần đây nhất, Smith đã ghi hai bàn và có một pha kiến tạo, thể hiện kỹ năng cá nhân xuất sắc với một pha lập công được dự đoán sẽ lọt vào danh sách những bàn thắng đẹp nhất mùa giải. Tờ Bay Area News Group nhận định rằng Smith đang thi đấu ở đẳng cấp ngôi sao, có khả năng thay đổi cục diện trận đấu và thậm chí cả đội bóng.
Mặc dù có thể bị lu mờ bởi người đồng đội Macklin Celebrini, một tài năng được đánh giá cao hơn, Smith vẫn khẳng định giá trị của mình. Sự cải thiện trong lối chơi, khả năng ghi bàn và kiến tạo, cùng với những nỗ lực không ngừng nghỉ ngoài quả bóng, cho thấy anh xứng đáng có một vị trí trong đội hình tuyển Mỹ.
Tác giả bài báo, Dieter Kurtenbach, nhấn mạnh rằng đội tuyển Mỹ cần phải có một cách tiếp cận táo bạo để giành huy chương vàng, thay vì chọn những cầu thủ an toàn nhưng thiếu đột phá. Ông cho rằng việc bỏ qua Smith, đặc biệt sau màn trình diễn tại Giải Vô địch Thế giới mùa hè, là một sai lầm tiềm ẩn.
Với khoảng bốn suất còn trống cho các tiền đạo trong đội hình 14 người, Smith có cơ hội lớn để cạnh tranh, đặc biệt là ở vị trí cánh. Các cầu thủ trẻ như Cole Caufield, Frank Nazar, Shane Pinto, Matthew Knies, Cutter Gauthier, Logan Cooley và Smith được kỳ vọng sẽ mang lại sức trẻ và sự đột phá cho đội tuyển, không chỉ cho mục tiêu năm 2026 mà còn cho tương lai lâu dài của khúc côn cầu Mỹ.
