Đội bóng chày Philadelphia Phillies đang ráo riết chuẩn bị cho vòng đấu playoff sắp tới, nhưng vẫn còn một số vấn đề chưa được giải đáp về vị trí của họ trong giải đấu.
Tin chắc chắn là vòng playoff của Phillies sẽ khởi tranh tại Sân vận động Citizens Bank Park vào thứ Bảy, ngày 4 tháng 10. Cristopher Sánchez sẽ là cầu thủ ném bóng chính cho câu lạc bộ của huấn luyện viên Rob Thomson. Lịch trình trong tuần trước trận đấu cũng đã được vạch ra khá rõ ràng. Tuy nhiên, vẫn còn khá nhiều chi tiết cần được giải quyết.
Trước trận đấu vào thứ Bảy với đội Minnesota Twins, Phillies đang kém đội Milwaukee Brewers một trận để giành vị trí hạt giống số một toàn giải. Nếu Phillies thắng hai trận cuối cùng của họ và Milwaukee thua cả hai, Phillies sẽ trở thành hạt giống số 1 và nhiều điều sẽ thay đổi. Ngược lại, nếu Brewers giành chiến thắng trước Chủ Nhật, điều đó có thể thay đổi cách huấn luyện viên Thomson sắp xếp đội hình Chủ Nhật của mình, đặc biệt là với Sánchez, người dự kiến sẽ ném bóng vào Chủ Nhật sau khi Ranger Suarez ra sân vào thứ Bảy.
Huấn luyện viên Thomson cho biết: “Ngày mai có lẽ sẽ tập trung vào khối lượng làm việc của Sanchy, và mọi thứ có thể thay đổi vào ngày mai nếu chúng ta thắng tối nay và Milwaukee thua. Khi đó, chúng ta sẽ nỗ lực hết mình, nhưng không đặt cầu thủ vào tình huống nguy hiểm. Tôi nghĩ mục tiêu tối nay là đảm bảo Ranger rời sân khỏe mạnh. Anh ấy đang hướng tới kỷ lục số trận thắng trong sự nghiệp, vì vậy điều đó rất quan trọng đối với anh ấy và chúng tôi muốn thắng trận đấu này.”
Cầu thủ đánh bóng tầm ngắn Trea Turner vẫn chưa chắc chắn sẽ ra sân vào Chủ Nhật. Anh đã trải qua một buổi tập khác và huấn luyện viên Thomson cho biết sẽ biết tình trạng của Turner sau trận đấu hôm thứ Bảy, nhưng không chắc liệu có tiết lộ cho giới truyền thông hay không. Tuy nhiên, dường như Trea Turner gần như chắc chắn sẽ sẵn sàng cho vòng playoff, trừ khi có bất kỳ trở ngại nào.
Về tuần nghỉ giữa giải, huấn luyện viên Thomson cũng đã sắp xếp mọi thứ sau một ngày nghỉ vào thứ Hai. Ông cho biết: “Tôi nghĩ chúng tôi sẽ tăng cường các máy tốc độ và máy ném bóng cong. Vào thứ Ba, chúng tôi sẽ tập luyện lúc 1 giờ chiều như một buổi tập bình thường. Thứ Tư, chúng tôi sẽ có trận đấu nội bộ, thứ Năm có thể là buổi tập tùy chọn và thứ Sáu sẽ là buổi tập bắt buộc theo quy định của MLB. Không chắc thời gian cụ thể, tùy thuộc vào thời điểm chúng tôi thi đấu vào thứ Bảy.”
Trận đấu nội bộ sẽ được tổ chức trước khán giả ở các khu vực khán đài thấp để tạo cảm giác như một trận đấu thật. Huấn luyện viên Thomson giải thích: “Trước hết, đây là cơ hội để người hâm mộ đến xem các cầu thủ. Và nó mang lại cho họ cơ hội mà có thể họ không có được. Hơn nữa, chúng tôi muốn trận đấu càng giống thật càng tốt. Năm ngoái chúng tôi đã làm điều đó với tất cả các bài hát khởi động và bảng điểm. Bây giờ chúng tôi sẽ thêm yếu tố này vào và hy vọng nó sẽ giúp ích.”
Một số cầu thủ sẽ cần thêm thời gian tập luyện, một số thì không. Đội có một “trại huấn luyện duy trì phong độ” gồm ba cầu thủ ném bóng (Nolan Hoffman, Alan Rangel và Seth Johnson) và bốn cầu thủ vị trí (Johan Rojas, Caleb Ricketts, Donovan Walton và Rafael Lantigua), những người sẽ sẵn sàng thi đấu vào thứ Tư và ở chế độ chờ trong trường hợp có chấn thương trong vòng playoff.
Huấn luyện viên Thomson từng là thành viên của đội New York Yankees khi họ gặp và đánh bại Phillies trong World Series năm 2009. Giờ đây, ông ở một vị trí khác, và sự khác biệt, ông nói, là khá rõ rệt.
Thomson chia sẻ về không khí tại Citizens Bank Park: “Tôi không nhận thấy nhiều vào năm 2009 như từ năm 2022 trở đi. Tôi không biết tại sao. Nó thật tuyệt vời. Tôi chưa bao giờ trải qua điều gì giống như những gì chúng tôi trải qua ở đây trong vòng playoff. Sân vận động ồn ào đến mức nào và ồn ào từ cú ném bóng đầu tiên đến cú ném bóng cuối cùng của trận đấu. Đó là điều mà tôi chưa từng thấy trước đây.” Điều này đến từ một người có 40 năm kinh nghiệm trong làng bóng chày, theo NBC10 Philadelphia.
Về cá nhân, J.T. Realmuto sẽ chơi trận thứ 134 của mùa giải vào thứ Bảy, điều này hoàn toàn đáng kinh ngạc đối với một cầu thủ bắt bóng ở tuổi 34. Huấn luyện viên Thomson nhận xét: “Không hề ngạc nhiên. Đó là con người của anh ấy. Anh ấy là một vận động viên tuyệt vời và luôn giữ dáng, rất kiên cường. Anh ấy thật phi thường. Anh ấy là một thiên tài bẩm sinh, thật sự là vậy. Thật đáng kinh ngạc những gì anh ấy làm, những gì anh ấy có thể xử lý. Cách anh ấy nghiên cứu đối thủ, cách anh ấy kết hợp điều đó với điểm mạnh của các cầu thủ ném bóng của chúng ta. Anh ấy tự tạo kế hoạch trận đấu của riêng mình…”
Mặc dù Phillies đã có một bước lùi về thành công ở vòng playoff kể từ khi vào World Series năm 2022, huấn luyện viên Thomson vẫn rất hài lòng với tinh thần của đội năm nay. Ông nói: “Luôn có sự khẩn cấp, nhưng tôi nghĩ họ đã giữ vững sự tập trung vào các mục tiêu trước mắt. Một là rõ ràng, vào vòng playoff. Một là giành chức vô địch phân khu, giành lợi thế sân nhà. Và bây giờ là giành lợi thế sân nhà xuyên suốt các vòng đấu. Tôi nghĩ họ đã giữ vững sự tập trung vào điều đó.”
