Chính quyền Philippines đã ra lệnh đình chỉ hoạt động toàn bộ đội tàu khách của một công ty sở hữu chiếc phà bị chìm ở miền Nam, khiến ít nhất 18 người thiệt mạng và hơn 300 người khác được cứu sống. Mười người, chủ yếu là thành viên thủy thủ đoàn và thuyền trưởng của phà M/V Trisha Kerstin 3, vẫn còn mất tích. Lực lượng bảo vệ bờ biển và hải quân đang tiếp tục công tác tìm kiếm tại vùng biển có vệt dầu loang.
Phà M/V Trisha Kerstin 3, có kết cấu thép gồm ba tầng, đã chìm ngoài khơi làng Baluk-baluk thuộc tỉnh Basilan khi đang trên hành trình đến đảo Jolo từ thành phố cảng Zamboanga. Trên phà có 317 hành khách và 27 thủy thủ đoàn. Theo Bộ trưởng Giao thông Giovanni Lopez, ban đầu phà chở 332 hành khách, nhưng 15 người đã quyết định không lên phà vào phút chót.
Tính đến nay, đã có 316 người được cứu và 18 thi thể, bao gồm cả một trẻ sơ sinh, đã được tìm thấy. Lệnh cấm hoạt động đối với tất cả tàu khách của Aleson Shipping Lines, Inc. sẽ kéo dài vô thời hạn để phục vụ công tác kiểm tra tình trạng an toàn của tàu. Các công ty khác sẽ được phép hoạt động và lực lượng bảo vệ bờ biển có thể cung cấp dịch vụ chở khách miễn phí để tránh gián đoạn giao thông tại một khu vực mà phà là phương tiện di chuyển chính.
Ông Lopez cho biết: “Chúng tôi sẽ đảm bảo điều này không bao giờ xảy ra nữa”. Ông cũng nói thêm rằng phà của Aleson đã gặp 32 sự cố liên quan đến an toàn kể từ năm 2019. Hiện chưa rõ có bao nhiêu tàu sẽ bị đình chỉ hoạt động. Công ty chưa đưa ra bình luận về lệnh của chính phủ.
Một hành khách may mắn thoát nạn, Mohamad Khan, người đã mất con trai 6 tháng tuổi, cho biết phà bất ngờ nghiêng hẳn sang một bên, ném ông, vợ và nhiều người khác xuống biển trong đêm tối. Khan và vợ đã được cứu nhưng em bé đã chết đuối.
Quần đảo Philippines có lịch sử đáng buồn về các tai nạn hàng hải, thường là do bão, tàu thuyền bảo trì kém, chở quá tải và việc thực thi các quy định an toàn lỏng lẻo, đặc biệt ở các tỉnh vùng sâu vùng xa. Vụ tai nạn này, theo tin từ AP, đã gióng lên hồi chuông cảnh báo về sự an toàn hàng hải tại quốc gia này.
