Các phiên điều trần được mong đợi từ lâu về việc liệu có nên bãi nhiệm Cảnh Sát Trưởng Christina Corpus khỏi chức vụ tại Quận San Mateo sẽ bắt đầu vào Thứ Hai, ngày 18 tháng 8, và dự kiến kéo dài đến ngày 29 tháng 8. Đây là lần đầu tiên các cáo buộc về tham nhũng và sai phạm đối với nữ Cảnh Sát Trưởng gốc La Tinh đầu tiên của quận này sẽ được kiểm chứng công khai.
Các thủ tục này xuất phát từ các khiếu nại được đưa ra gần một năm trước bởi hai nghiệp đoàn cảnh sát, cáo buộc bà Corpus về tham nhũng, sai phạm tại nơi làm việc, hành vi bắt nạt, và mối quan hệ không đúng mực giữa bà với cựu Chánh Văn Phòng Victor Aenlle. Năm ngoái, quận đã công bố một báo cáo điều tra dài 400 trang của Thẩm Phán đã nghỉ hưu LaDoris Cordell, làm gia tăng các lời kêu gọi bãi nhiệm bà.
Cảnh Sát Trưởng Corpus, được bầu vào năm 2022, đã phủ nhận tất cả các cáo buộc và từ chối từ chức bất chấp áp lực chính trị ngày càng tăng. Các cáo buộc này đã dẫn đến một cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 3, khi cử tri chấp thuận quyền cho Hội Đồng Giám Sát Quận được quyền bãi nhiệm một cảnh sát trưởng được bầu cho đến năm 2028, kết thúc nhiệm kỳ của bà Corpus. Điều luật Measure A đã biến San Mateo thành quận đầu tiên trong vùng Vịnh America trao quyền này cho hội đồng của mình.
Nếu bị bãi nhiệm, bà Corpus sẽ là cảnh sát trưởng được bầu đầu tiên tại California bị Hội Đồng Giám Sát Quận truất phế, một quá trình đã đi kèm với chi phí rất lớn cho người đóng thuế. Cuộc bầu cử đặc biệt tháng 3 đã tiêu tốn ít nhất 4.4 triệu Mỹ kim. Bà Cordell được trả 200,000 Mỹ kim cho báo cáo của mình, và Quận San Mateo cũng đã thuê nhiều công ty luật để soạn thảo quy trình bãi nhiệm, tiến hành một cuộc điều tra khác, và đại diện cho quận tại tòa án trong các phiên điều trần.
Phía bà Corpus cũng đã được quận cấp quyền đại diện pháp lý, mặc dù số tiền chi trả không được tiết lộ. Các phiên điều trần công khai sẽ bắt đầu hàng ngày lúc 9 giờ sáng tại Phòng Xử Án 2M của Tòa Án Tư Pháp ở Redwood City. Bất kỳ ai cũng có thể tham dự, nhưng chỗ ngồi sẽ bị hạn chế, và không được phép quay phim, ghi hình hoặc ghi âm. Cũng sẽ không có phát trực tiếp hoặc truy cập từ xa.
Theo các quy trình được quận thông qua vào tháng 4, các phiên điều trần sẽ là “không chính thức”, nghĩa là chúng sẽ không tuân theo các quy tắc chứng cứ tiêu chuẩn và các thủ tục tòa án thông thường khác. Mỗi bên sẽ có tối đa năm ngày đầy đủ để trình bày vụ việc của mình. Sau khi lời khai kết thúc, viên chức điều trần sẽ có 45 ngày để đưa ra một ý kiến tư vấn bằng văn bản cho Hội Đồng Giám Sát về việc liệu có “nguyên nhân” để bãi nhiệm hay không, sử dụng tiêu chuẩn “khả năng cao hơn” (preponderance-of-the-evidence). Sau đó, hội đồng có 30 ngày để xem xét ý kiến trước khi bỏ phiếu trong một cuộc họp công khai. Việc bãi nhiệm sẽ yêu cầu một cuộc bỏ phiếu bốn phần năm và sẽ có hiệu lực ngay lập tức.
Đội ngũ pháp lý của bà Corpus đã tìm cách không thành công để ngăn chặn các thủ tục tại tòa án địa phương và liên bang, lập luận rằng quy trình này có những sai sót cơ bản. Ông Wilson Leung, một trong những luật sư của bà Corpus, cho biết quy trình này thiếu các biện pháp bảo vệ của phương pháp bãi nhiệm của đại bồi thẩm đoàn tiểu bang, nơi một thẩm phán đương nhiệm chủ tọa, các quy tắc chứng cứ được áp dụng, và một phán quyết của bồi thẩm đoàn cần sự đồng thuận để kết tội. Ngược lại, quy trình của quận được giám sát bởi một thẩm phán đã nghỉ hưu được thuê riêng, không tuân theo các quy tắc chứng cứ tiêu chuẩn, và dựa vào tiêu chuẩn chứng minh thấp hơn.
Các thủ tục này đã gây ra nhiều ý kiến trái chiều từ cư dân và các nhà lãnh đạo địa phương. Theo Jim Lawrence, cựu thị trưởng Foster City và thành viên của nhóm giám sát công dân Fixin’ San Mateo, quận đã “cố gắng hết sức” để đảm bảo công bằng. Ngược lại, Joaquin Jimenez, cựu thị trưởng Half Moon Bay và người ủng hộ lâu năm của bà Corpus, tin rằng quy trình này không công bằng và làm suy yếu nền dân chủ, đồng thời cho rằng một cuộc bầu cử bãi nhiệm sẽ công bằng và ít tốn kém hơn để giải quyết các cáo buộc. Thông tin chi tiết được tổng hợp theo nhật báo Mercury News.
