Ấn Độ, Ba Lan và Hungary đã cùng chia sẻ chi phí cho một sứ mệnh kéo dài hai tuần, đưa các phi hành gia của họ lần đầu tiên sau hơn 40 năm tới Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) trên một chuyến bay tư nhân. Axiom Space, công ty có trụ sở tại Houston, đã sắp xếp thương vụ này với mức giá hơn 65 triệu USD cho mỗi khách hàng.
Chuyến bay cất cánh từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA với tên lửa Falcon của SpaceX, chậm hơn dự kiến hai tuần do lo ngại về tình trạng rò rỉ tại trạm vũ trụ. Cùng với ba người lần đầu tiên lên không gian là Peggy Whitson, phi hành gia giàu kinh nghiệm nhất của Mỹ.
Trong số các phi hành gia mới có Shubhanshu Shukla từ Ấn Độ, Tibor Kapu từ Hungary và Slawosz Uznanski-Wisniewski từ Ba Lan. Họ sẽ thực hiện hàng chục thí nghiệm khoa học và mang theo các món ăn truyền thống như cà ri và cơm xoài của Ấn Độ, bột ớt paprika Hungary và bánh pierogi Ba Lan.
Đây là chuyến bay thuê bao thứ tư của Axiom Space tới ISS kể từ năm 2022. Bà Peggy Whitson, người đã gia nhập Axiom sau khi nghỉ hưu khỏi NASA gần một thập kỷ trước, đã có gần hai năm trên quỹ đạo trong sự nghiệp của mình và đây là lần thứ hai bà làm chỉ huy đoàn.
NASA hiện đang khuyến khích các doanh nghiệp tư nhân tham gia vào các hoạt động không gian, bao gồm cả việc lên Mặt Trăng. Axiom là một trong số các công ty Mỹ có kế hoạch phóng các trạm vũ trụ của riêng mình trong vài năm tới, với mục tiêu các trạm này sẽ đi vào hoạt động trước khi ISS ngừng hoạt động vào năm 2031.
Các phi hành gia đã phải trải qua nhiều lần trì hoãn cất cánh, bao gồm cả việc SpaceX phải sửa chữa một vụ rò rỉ oxy trên tên lửa, và NASA tạm dừng chuyến bay để theo dõi việc sửa chữa các chỗ rò rỉ khí trên module của Nga tại ISS.
Khi vào quỹ đạo, các phi hành gia đã phát đi những thông điệp bằng tiếng mẹ đẻ của mình và tiết lộ tên họ đặt cho khoang tàu mới là “Grace”. Theo tin từ The Associated Press, tên lửa Falcon của SpaceX vẫn là những phương tiện đáng tin cậy để đưa các phi hành gia lên quỹ đạo kể từ năm 2020.
