Trung Tá George Hardy (nghỉ hưu), phi công chiến đấu cuối cùng của đơn vị Tuskegee Airmen trong Thế Chiến II, đã từ trần ở tuổi 100 tại Sarasota, Florida. Tin tức từ KHOU 11 vào ngày 26 tháng 9 năm 2025 cho biết ông là một trong những phi công quân sự da màu đầu tiên của Hoa Kỳ khi mới 19 tuổi.
Trung Tá Hardy từng chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn năm 2019 rằng việc trở thành một phi công Tuskegee là một nhiệm vụ nghiêm túc. Đơn vị này phải đối mặt với nạn phân biệt chủng tộc nặng nề trong Thế Chiến II. Một báo cáo của Trường Cao Đẳng Quân Đội năm 1925 thậm chí còn cho rằng người da đen “không thể tự chủ khi đối mặt với nguy hiểm như người da trắng.” Tuy nhiên, ông khẳng định: “Chúng tôi đã bác bỏ lý thuyết đó. Thực tế, tôi nghĩ chúng tôi đã làm rất tốt.”
Sinh ngày 8 tháng 6 năm 1925 tại Philadelphia, Trung Tá Hardy đã thực hiện 21 phi vụ chiến đấu trong Thế Chiến II, sau đó tiếp tục phục vụ trong Chiến tranh Triều Tiên và Việt Nam, hoàn thành tổng cộng 136 phi vụ. Đến cuối những năm 90 tuổi, ông vẫn tích cực chia sẻ về ý nghĩa của Tuskegee Airmen trên khắp cả nước, nhấn mạnh rằng nhiều người vẫn chưa biết về lịch sử quan trọng này.
Ông Leon Butler Jr., Chủ tịch của Tuskegee Airmen, Inc., gọi Trung Tá Hardy là một “người khổng lồ và anh hùng Hoa Kỳ.” Ông Butler cho biết đơn vị Tuskegee Airmen bao gồm khoảng 16.000 quân nhân phục vụ trong Lực Lượng Không Quân Lục Quân Hoa Kỳ từ năm 1941 đến 1946 tại Sân Bay Quân Sự Tuskegee ở Alabama. Trong số đó, chỉ có 992 người được huấn luyện làm phi công, được gọi là “Red Tails.” Sau sự ra đi của Trung Tá Hardy, hiện chỉ còn 13 thành viên Tuskegee Airmen ban đầu và hai phi công còn sống. Ông Hardy là phi công chiến đấu cuối cùng của Thế Chiến II.
Lịch sử và di sản của Tuskegee Airmen gần đây đã phải đối mặt với thách thức khi Lực Lượng Không Quân Hoa Kỳ tạm thời gỡ bỏ các khóa huấn luyện có video về họ, theo một nỗ lực loại bỏ các chương trình đa dạng, công bằng và hòa nhập (DEI) của chính phủ. Tuy nhiên, sau làn sóng phản đối, các tài liệu này đã được khôi phục. Ông Butler khẳng định việc bảo tồn di sản này rất quan trọng, bởi “đó không chỉ là lịch sử của người Mỹ gốc Phi hay lịch sử quân sự, mà là lịch sử của nước Mỹ và xứng đáng được bảo tồn cho tất cả người dân Hoa Kỳ.”
Dù đã phải đối mặt với phân biệt chủng tộc trong suốt cuộc đời, Trung Tá Hardy vẫn lạc quan về cơ hội tại Hoa Kỳ. Ông từng nói: “Đó cũng là đất nước của chúng ta, vì vậy chúng ta phải cống hiến cho đất nước bất kể tình hình như thế nào.”
