SANTA CLARA COUNTY – Một liên minh nhỏ gồm các cư dân đã bày tỏ sự phản đối đối với Measure A, một đề xuất tăng thuế bán hàng 5/8 cent, bằng khẩu hiệu “không tăng thuế mới” trước Trung tâm Hành chính Quận Santa Clara vào Thứ Hai.
Cử tri của Quận Santa Clara sẽ quyết định vào ngày 4 tháng 11 liệu có thông qua mức tăng thuế bán hàng chung này hay không, mà giới chức quận cho rằng rất quan trọng để duy trì quyền tiếp cận các dịch vụ y tế và các dịch vụ khác, vốn phụ thuộc nhiều vào doanh thu từ Medicaid.
Tuy nhiên, liên minh này, do cựu Nghị viên Thành phố Saratoga Rishi Kumar dẫn đầu, cho rằng thuế đã quá cao và việc tăng thuế bán hàng sẽ gây ảnh hưởng đến người cao tuổi và các gia đình. Tỷ lệ thuế bán hàng địa phương hiện là 9.125% trên toàn quận, và mức tăng 0,625% sẽ đưa Campbell, Milpitas và San Jose lên mức thuế bán hàng 10% hoặc cao hơn. Giới chức quận, tuy nhiên, cho biết mức thuế bán hàng này sẽ hết hạn sau năm năm.
Ông Kumar, người cũng đang tranh cử chức thẩm định viên quận trong tháng 11 này, đã chỉ trích quận vì đã mua lại các “bệnh viện tư nhân đang thua lỗ” trong những năm gần đây.
“Chúng ta không còn là hoạt động của quận, chúng ta là một hoạt động y tế đang vận hành một quận,” ông Kumar nói. “Điều đó hoàn toàn không thể biện minh được.”
Quận Santa Clara có hệ thống chăm sóc sức khỏe lớn thứ hai do quận sở hữu trong tiểu bang, vận hành bốn bệnh viện và 15 phòng khám. Gần đây nhất, quận đã mua lại Trung tâm Y tế Khu vực ở East San Jose sau khi chủ sở hữu cũ, HCA Healthcare, tuyên bố sẽ đóng cửa trung tâm cấp cứu của bệnh viện – một động thái lẽ ra đã khiến phần lớn khu vực phía Đông không còn khả năng tiếp cận dịch vụ y tế cứu sinh.
Giám đốc Hành chính Quận James Williams cho biết trong một tuyên bố rằng Hệ thống Y tế Thung lũng Santa Clara vận hành hai trong ba trung tâm cấp cứu của quận và xử lý 80% tất cả các trường hợp cấp cứu.
“Hệ thống bệnh viện và chăm sóc sức khỏe của chúng ta đang bị đe dọa trực tiếp do các hành động của chính phủ liên bang cắt giảm tài trợ cho các bệnh viện công và tước đoạt quyền tiếp cận dịch vụ chăm sóc cho hàng nghìn bệnh nhân,” ông nói. “Chính quyền quận có nhiệm vụ chăm sóc mọi người, và người dân của chúng ta dựa vào hệ thống chăm sóc khẩn cấp và chuyên khoa của quận, hệ thống này cứu sống và giữ cho cộng đồng của chúng ta khỏe mạnh và an toàn.”
Thay vì tăng thuế, ông Kumar kêu gọi quận kiểm toán chi tiêu của mình.
“Chúng ta cần áp dụng một số hiệu quả của doanh nghiệp cho Quận Santa Clara,” ông nói.
Dan Stegnik, thư ký của chiến dịch “No on Measure A”, cho biết mức tăng thuế đề xuất đến vào thời điểm các gia đình buộc phải lựa chọn giữa việc mua thực phẩm hoặc đổ xăng.
Ông cũng lo ngại về cách số tiền thu được từ việc tăng thuế — ước tính 330 triệu đô la hàng năm — sẽ được chi tiêu. Hội đồng Giám sát Quận Santa Clara dự kiến sẽ phê duyệt kế hoạch chi tiêu cho doanh thu vào một ngày sau đó, mặc dù một phần lớn được dự kiến sẽ dành cho các chi phí liên quan đến chăm sóc sức khỏe.
“Đây là một loại thuế chung, không phải là thuế dành riêng,” ông Stegnik nói. “Số tiền này không được phân bổ cho bất kỳ mục đích nào và có thể được sử dụng cho bất kỳ mục đích nào, bao gồm xây dựng các tòa nhà và thậm chí mua xe hơi.”
Một số quan chức dân cử hiện tại và trước đây không có mặt tại buổi họp báo hôm thứ Hai cũng đã tham gia liên minh để phản đối biện pháp này, bao gồm Thị trưởng Cupertino Liang Chao, cựu Nghị viên Tiểu bang Kansen Chu, cựu Thị trưởng Palo Alto Lydia Kou, và cựu Thị trưởng Monte Sereno Liz Lawler và Rowena Turner.
Bà Chao trong một tuyên bố cho biết hầu hết các thị trưởng hiện tại và trước đây trong quận mà bà đã nói chuyện đều đồng ý rằng doanh thu thuế bán hàng không phải là cách đúng đắn để tài trợ cho các bệnh viện địa phương. Bà nói rằng mức tăng này cũng không công bằng đối với một số cộng đồng — như những người sống trong Khu Y tế El Camino — mà thuế tài sản của họ một phần dùng để hỗ trợ bệnh viện.
“Chỉ trong một thập kỷ, chi tiêu y tế của quận đã tăng gấp đôi, từ 2,2 tỷ đô la lên hơn 6,1 tỷ đô la,” bà nói. “Ngược lại, Quận Los Angeles — với dân số gấp năm lần — chi tiêu khoảng 14 tỷ đô la, ít hơn nhiều trên đầu người. Cho đến khi Quận Santa Clara đưa ra một kế hoạch đáng tin cậy và bền vững, việc yêu cầu người dân đổ thêm tiền vào một hệ thống bị lỗi là không đúng đắn.”
Tin tức này được lấy từ Bay Area News Group.
