Tuyến xe điện 2 Line trên vùng Eastside của tiểu bang Washington đang dần định hình một tương lai đầy hứa hẹn. Tuy nhiên, một khía cạnh đáng chú ý là tuyến này hiện tại chủ yếu phục vụ những người có thu nhập cao, ít khi phục vụ những đối tượng cần phương tiện giao thông công cộng nhất.
Theo phân tích của Sound Transit, cơ quan quản lý giao thông công cộng khu vực, tỷ lệ cư dân có thu nhập thấp trong khu vực dịch vụ của tuyến 2 Line chỉ là 11.9%, thấp hơn gần một nửa so với mức trung bình 20.9% của toàn vùng. Mặc dù khu vực Bellevue và Redmond khá giả và tuyến xe điện giúp người dân đi lại giữa các thành phố này, nhưng việc thiếu vắng người thu nhập thấp trong phạm vi phục vụ lại gây nhiều lo ngại.
Về mặt kinh tế, các dự báo việc làm cho thấy những ngành nghề thu nhập thấp như bán hàng và dịch vụ ăn uống sẽ tăng trưởng nhanh hơn, tạo ra nhiều cơ hội việc làm hơn so với các nghề công nghệ thu nhập cao. Người thu nhập thấp lại là nhóm đối tượng sử dụng phương tiện công cộng nhiều nhất, do đó, việc phục vụ nhóm dân số đang phát triển này sẽ giúp tối ưu hóa hiệu quả của hệ thống giao thông công cộng.
Về mặt giao thông, một báo cáo năm 2024 cho thấy mức độ tắc nghẽn giao thông đã phục hồi đến 89% so với mức trước đại dịch. Nguyên nhân chính là các chuyến đi không liên quan đến công việc, với ba phần tư số chuyến do người lái xe một mình thực hiện, và số lượng này còn nhiều hơn các chuyến đi làm. Việc ưu tiên phục vụ người thu nhập thấp, vốn có xu hướng sử dụng phương tiện công cộng cho mọi chuyến đi, sẽ góp phần giảm thiểu ùn tắc.
Tiềm năng thực sự của giao thông công cộng nằm ở việc phục vụ những người không có phương tiện di chuyển thay thế, những người mà cuộc sống không có xe hơi là một điều cần thiết hơn là một lựa chọn. Để hiện thực hóa điều này với tuyến 2 Line, cần phải xây dựng thêm nhà ở giá phải chăng gần các nhà ga, đồng thời cải thiện khả năng tiếp cận bằng xe buýt, xe đạp và đi bộ.
Hiện tại, Quận King đang đối mặt với cuộc khủng hoảng nhà ở giá rẻ nghiêm trọng, khi chỉ có 23 căn hộ giá phải chăng trên mỗi 100 người thuê nhà thu nhập thấp. Mục tiêu xây dựng 44.000 căn hộ giá rẻ từ năm 2018-2024 chỉ đạt 4.983 căn vào năm 2022. Các dự án phát triển định hướng giao thông (transit-oriented development) xung quanh tuyến 2 Line cũng chưa đủ để giải quyết vấn đề này. Chẳng hạn, trong số 5.000 căn hộ xây dựng gần nhà ga Downtown Redmond, chỉ có 122 căn là nhà ở giá phải chăng vĩnh viễn tính đến năm 2022.
Mặc dù đã có những nỗ lực gần đây, như dự án phát triển tại ga Spring Street ở Bellevue dự kiến cung cấp 234 căn hộ giá rẻ, và sự thành lập Văn phòng Nhà ở Bellevue, nhưng đây chỉ là những giải pháp tạm thời. Theo tác giả Sanjit Masanam, một cư dân lâu năm tại vùng Eastside, để giải quyết triệt để, cần có sự hỗ trợ liên tục và lâu dài cho nhà ở giá phải chăng và cải thiện khả năng tiếp cận giao thông công cộng. Đây là lúc cần khẳng định rõ ràng rằng vùng đất này là nơi mà mọi người đều xứng đáng được di chuyển và an cư một cách phải chăng.
