Các nhà cổ sinh vật học vừa công bố phát hiện gây chấn động về bộ xương khủng long vịt Edmontosaurus annectens được tìm thấy ở miền đông Wyoming từ đầu những năm 1900. Các bộ xương này được bảo tồn một cách đáng kinh ngạc, với các lớp da và móng guốc vẫn còn nguyên vẹn, được bao phủ bởi lớp đất sét mỏng.
Các nhà nghiên cứu tại Đại học Chicago, sau khi xem xét kỹ lưỡng các hóa thạch này, nhận định rằng chúng không chỉ chứa xương mà còn có các bộ phận cơ thể được hóa đá (mummified) nằm dưới lớp đất sét. Lớp đất sét này, được hình thành bởi vi sinh vật trong quá trình phân hủy, đã tạo ra một khuôn mẫu bề mặt hoàn hảo, bảo vệ các mô mềm như da, gai và móng guốc.
Điều này trái ngược với phương pháp bảo tồn mô mềm điển hình, thường xảy ra trong môi trường yếm khí như đầm lầy hoặc đáy biển, nơi các bộ phận mềm như lông vũ có thể hóa thạch. Việc tìm thấy móng guốc được bảo tồn trong lớp đất sét mỏng này đánh dấu lần đầu tiên một loài bò sát có chân guốc được ghi nhận.
Phát hiện này, được công bố trên tạp chí Science, đã hé lộ một cái nhìn chi tiết hơn về ngoại hình của loài khủng long vịt so với những phục dựng trước đây. Các nhà khoa học tin rằng loài Edmontosaurus annectens có lớp da phức tạp hơn nhiều và có những nét tương đồng về chức năng với một số loài thằn lằn và rắn ngày nay.
Thông tin từ ABC News cho biết, các bộ hóa thạch này, bao gồm cả hóa thạch của một cá thể non và một cá thể trưởng thành, đã cung cấp những dữ liệu quý giá giúp các nhà khoa học tái tạo lại diện mạo của loài khủng long này một cách chi tiết.
