Một nhóm các nhà khoa học tại Viện Nghiên cứu Cao cấp ở Princeton, New Jersey, có thể vừa tìm thấy một hành tinh lùn mới. Khám phá này hứa hẹn sẽ cung cấp thêm bằng chứng cho sự tồn tại của một “siêu hành tinh” giả định, được gọi là Hành tinh Chín (Planet Nine).
Các nhà khoa học đã công bố việc phát hiện một Thiên thể Xuyên Sao Hải Vương (Trans-Neptune Object – TNO) với tên mã là 2017OF201. Thiên thể này nằm ở vùng không gian băng giá và xa xôi ngoài Vành đai Kuiper.
Điều làm cho 2017OF201 trở nên đặc biệt là kích thước lớn và quỹ đạo cực kỳ khác thường của nó. Điểm xa nhất trên quỹ đạo của nó so với Mặt Trời (điểm viễn nhật) cách Trái Đất hơn 1600 lần khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trời, trong khi điểm gần nhất (điểm cận nhật) cách Trái Đất khoảng 44.5 lần, tương tự như quỹ đạo của Sao Diêm Vương.
Với quỹ đạo này, 2017OF201 mất khoảng 25,000 năm để hoàn thành một vòng quanh Mặt Trời. Theo các nhà nghiên cứu, quỹ đạo bất thường này cho thấy thiên thể này chắc chắn đã từng có những cuộc “chạm trán” gần với một hành tinh khổng lồ, khiến nó bị đẩy ra một quỹ đạo rộng như vậy.
Khám phá này có ý nghĩa quan trọng đối với hiểu biết hiện tại của chúng ta về cấu trúc hệ mặt trời bên ngoài. Theo lý thuyết được hai nhà thiên văn học Konstantin Batygin và Mike Brown của Caltech đề xuất vào năm 2016, có khả năng tồn tại một hành tinh lớn hơn Trái Đất khoảng 1.5 lần hoặc tương đương Sao Hải Vương ở rìa ngoài hệ mặt trời. Hành tinh giả định này được đặt tên là Hành tinh Chín.
Mặc dù Hành tinh Chín vẫn chỉ là lý thuyết và chưa được quan sát trực tiếp, nhưng các nhà khoa học tin rằng sự tồn tại của nó có thể giải thích quỹ đạo kỳ lạ của một số vật thể nhỏ hơn ở Vành đai Kuiper xa xôi. Khu vực bên ngoài Vành đai Kuiper trước đây được cho là gần như trống rỗng, nhưng sự phát hiện 2017OF201 cho thấy điều ngược lại.
Theo tin từ Fox News, quỹ đạo của 2017OF201 chỉ có khoảng 1% là hiển thị với chúng ta. Khám phá này nhắc nhở rằng, ngay cả khi khoa học đã tiến bộ vượt bậc trong việc khám phá vũ trụ xa xôi, vẫn còn rất nhiều điều bí ẩn trong chính hệ mặt trời của chúng ta đang chờ được làm sáng tỏ. Sự tồn tại của một hành tinh lùn với quỹ đạo đặc biệt như 2017OF201 củng cố thêm khả năng về một hành tinh lớn chưa được khám phá đang ảnh hưởng đến các vật thể ở rìa hệ mặt trời, đúng như lý thuyết về Hành tinh Chín đã gợi ý.
