Các nhà nghiên cứu thuộc Đại học Washington đã phát hiện lần đầu tiên một loại ký sinh trùng có tên là Echinococcus multilocularis, hay còn gọi là ‘sán dây cáo’, trong các mẫu động vật hoang dã thu thập ở Bờ Tây Hoa Kỳ. Loại sán dây này có thể gây ra bệnh echinococcosis, một căn bệnh hiếm gặp nhưng có thể gây tử vong ở người.
Các nhà khoa học đã tìm thấy ký sinh trùng trong 37 trong số 100 con chồn đồng (coyote) được lấy mẫu gần Puget Sound, bang Washington. Theo các nhà nghiên cứu, sự hiện diện của ký sinh trùng trong động vật hoang dã không có nghĩa là các ca nhiễm ở người trở nên phổ biến, và nguy cơ đối với công chúng vẫn ở mức thấp.
Phát hiện này được công bố trên tạp chí PLOS Neglected Tropical Diseases. Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng biến thể được tìm thấy ở loài chồn đồng gần đây mang một biến thể châu Âu mới và dễ lây nhiễm hơn, đã trở thành chủng chiếm ưu thế ở Hoa Kỳ và Canada. Trước những năm 2010, loại sán dây này cực kỳ hiếm gặp ở Bắc Mỹ.
Bệnh echinococcosis có hai dạng chính: cystic echinococcosis và alveolar echinococcosis. Dạng thứ nhất thường tạo ra các túi chứa dịch trong gan và phổi, có thể phát triển âm thầm trong nhiều năm. Dạng thứ hai, hiếm gặp hơn nhưng nguy hiểm hơn, phát triển thành khối u giống như khối u xâm lấn và phá hủy các mô xung quanh, chủ yếu ở gan nhưng cũng có thể lan sang các bộ phận khác của cơ thể, bao gồm cả não. Trong các trường hợp nghiêm trọng, nó có thể dẫn đến suy gan và tử vong.
Theo các chuyên gia, biện pháp phòng ngừa quan trọng nhất là giữ vệ sinh tay sạch sẽ, đặc biệt là sau khi tiếp xúc với đất hoặc trước khi ăn. Đối với chủ nuôi chó, cần ngăn thú cưng ăn động vật gặm nhấm hoang dã và đảm bảo chúng được chăm sóc thú y định kỳ.
