Các nhà nghiên cứu đã xác nhận sự xuất hiện của một con báo đốm mới ở miền nam Arizona, đánh dấu cá thể thứ năm trong vòng 15 năm qua được ghi nhận tại khu vực này sau khi vượt qua biên giới Hoa Kỳ-Mexico.
Dựa trên hình ảnh từ máy ảnh từ xa, các nhà khoa học thuộc Trung tâm Nghiên cứu và Bảo tồn Động vật Hoang dã thuộc Đại học Arizona đã xác định đây là một cá thể mới nhờ vào hoa văn đốm độc đáo, tương tự như dấu vân tay của con người.
Giám đốc dự án báo đốm và ocelot của trung tâm, Susan Malusa, bày tỏ sự phấn khởi, cho rằng sự hiện diện liên tục của những con báo lớn này cho thấy chúng đang tìm thấy những gì cần thiết để tồn tại tại đây.
Các nhà khoa học đang tiến hành phân tích mẫu phân để xác định giới tính, chế độ ăn và các chi tiết khác về con báo mới. Sự hiện diện của chúng được xem là một chỉ dấu cho thấy cảnh quan môi trường trong khu vực đang khỏe mạnh.
Tuy nhiên, bà Malusa cũng cảnh báo về những mối đe dọa từ biến đổi khí hậu và các rào cản biên giới, có thể ảnh hưởng đến hành lang di cư của loài. Nhiệt độ tăng và hạn hán nghiêm trọng càng làm gia tăng sự cấp thiết trong việc đảm bảo kết nối cho báo đốm với phạm vi sinh sống lịch sử của chúng ở Arizona.
Theo Dịch vụ Cá và Động vật Hoang dã Hoa Kỳ, hơn 99% phạm vi sinh sống của báo đốm nằm ở Trung và Nam Mỹ. Các cá thể đực được phát hiện ở Mỹ được cho là đã di chuyển từ các quần thể chính ở Mexico. Hoạt động sinh sản của báo đốm tại Mỹ chưa từng được ghi nhận trong hơn 100 năm qua.
Các mối đe dọa chính đối với loài báo đốm đang nguy cấp bao gồm mất và phân mảnh môi trường sống, cũng như việc săn bắn lấy chiến tích và buôn bán bất hợp pháp. Mặc dù các nỗ lực bảo tồn đang được tiến hành, việc duy trì các hành lang di cư mở là yếu tố then chốt để hy vọng vào sự phục hồi của loài này.
