Sau nhiều tuần tìm kiếm, đội San Francisco 49ers dường như đã tìm thấy sự ổn định ở hàng phòng ngự với sự xuất sắc của bộ đôi safety Ji’Ayir Brown và Malik Mustapha. Sau những tuần đầu mùa giải có phần chệch choạc, đặc biệt là sau ca phẫu thuật dây chằng chéo trước của Mustapha, cả hai cầu thủ này đã thể hiện phong độ ấn tượng trong ba tuần gần đây.
Huấn luyện viên phòng ngự Robert Saleh nhận xét rằng Brown đã có những tiến bộ vượt bậc, chuyển từ trạng thái “chơi an toàn” sang “chơi bóng đá” một cách quyết đoán hơn. Điều này giúp ổn định tuyến phòng ngự vốn bị ảnh hưởng nặng nề bởi chấn thương.
Tuy nhiên, một số ý kiến cho rằng sự hiệu quả của bộ đôi này phần nào đến từ việc đối đầu với các tiền vệ non kinh nghiệm như Bryce Young và Shedeur Sanders. Dù vậy, khi xem băng ghi hình, người xem có thể thấy rõ sự bạo liệt trong những pha tắc bóng của Brown và Mustapha, tạo ra một khí thế thi đấu cho toàn đội. Quan trọng hơn, họ thể hiện sự linh hoạt, có khả năng chơi tốt ở cả hai vị trí safety đơn và đôi, giúp đội hình phòng ngự trở nên khó đoán.
Mặc dù vẫn còn những hoài nghi về việc liệu cách tiếp cận “hai búa tạ” này có hiệu quả trước các đội tấn công mạnh của NFC trong giai đoạn playoff hay không, nhưng kết quả tích cực cho đến nay là không thể phủ nhận. Brown và Mustapha đã giúp ổn định đội bóng, biến một vị trí vốn thiếu ổn định thành một điểm tựa vững chắc.
Việc đạt được sự nhất quán này trước tuần nghỉ là vô cùng quan trọng. Mùa giải của 49ers có thể đã đầy thử thách, nhưng giờ đây họ có thể đã tìm thấy bản sắc của mình ở tuyến sau phòng ngự. Theo trang tin Bay Area News Group, sự ổn định này có thể mang lại những thành công lớn trong các tuần sắp tới, bởi lẽ, như lời nhận định, “safety là định mệnh” của một đội bóng.
