Một bồi thẩm đoàn tại tòa án liên bang ở Washington D.C. vừa ra phán quyết cho vụ kiện dân sự do bà Erin Smith, góa phụ của cố sĩ quan cảnh sát Metropolitan Jeffrey Smith đệ trình, mang lại thắng lợi một phần cho bà.
Bà Smith kiện ông David Walls-Kaufman, 69 tuổi, một người tham gia vụ bạo loạn Đồi Capitol ngày 6 tháng 1 năm 2021, với cáo buộc ông này đã tấn công chồng bà trong cuộc bạo loạn, gây ra thương tích dẫn đến việc ông Smith tự sát chín ngày sau đó.
Bồi thẩm đoàn gồm tám thành viên xác định ông Walls-Kaufman phải chịu trách nhiệm về hành vi tấn công sĩ quan Jeffrey Smith bên trong tòa nhà Capitol. Giai đoạn tiếp theo của phiên tòa sẽ là xác định mức bồi thường thiệt hại mà ông Walls-Kaufman phải trả cho bà Erin Smith.
Tuy nhiên, Thẩm phán Tòa án Quận Liên bang Hoa Kỳ Ana Reyes đã bác bỏ yêu cầu bồi thường cái chết oan uổng (wrongful-death) của bà Smith đối với ông Walls-Kaufman trước khi bồi thẩm đoàn nghị án. Thẩm phán nhận định rằng không có bồi thẩm viên nào có thể đưa ra kết luận hợp lý rằng hành động của ông Walls-Kaufman có khả năng gây ra chấn thương sọ não dẫn đến cái chết của sĩ quan Smith.
Bà Erin Smith khai rằng chồng bà bị chấn động não sau khi bị ông Walls-Kaufman tấn công bằng chính dùi cui của cảnh sát trong lúc giằng co bên trong tòa nhà Quốc hội. Sĩ quan Smith không có tiền sử bệnh tâm thần trước vụ bạo loạn, nhưng tâm trạng và hành vi của ông đã thay đổi sau khi bị thương.
Về phần mình, ông Walls-Kaufman, người sống gần Capitol, phủ nhận việc tấn công sĩ quan Smith. Ông cho rằng nếu có bất kỳ thương tích nào xảy ra với sĩ quan Smith vào ngày 6 tháng 1, thì đó là do một người bạo loạn khác ném cột trúng đầu ông ấy.
Trước đó, ông Walls-Kaufman đã nhận tội một tội nhẹ liên quan đến vụ bạo loạn Capitol và đã thụ án 60 ngày tù vào tháng 1 năm 2023. Tuy nhiên, theo tin từ Associated Press, ông này đã được Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump ân xá vào tháng 1 năm 2025, ngay ngày đầu tiên ông trở lại Tòa Bạch Ốc. Tuy nhiên, lệnh ân xá của Tổng Thống Trump không làm chấm dứt vụ kiện dân sự của bà Smith.
Bà Erin Smith là nhân chứng đầu tiên tại phiên tòa, đã xúc động kể lại ngày cuối cùng nhìn thấy chồng khi ông đi làm trở lại lần đầu tiên sau vụ bạo loạn. Vài giờ sau, bà nhận được tin chồng đã tự sát bằng súng công vụ trong xe.
Luật sư của ông Walls-Kaufman, ông Hughie Hunt, đề nghị bồi thẩm đoàn “tách cảm xúc” và tập trung vào sự thật của vụ án, nhấn mạnh rằng cái chết thương tâm của sĩ quan Smith không thể quy kết cho thân chủ của ông.
Đoạn video từ camera hành trình của sĩ quan Smith có ghi lại cảnh giằng co với ông Walls-Kaufman, nhưng phía bào chữa cho rằng video này không rõ ràng và cần được diễn giải. Họ cũng lưu ý rằng sở cảnh sát đã đánh giá y tế và xác nhận sĩ quan Smith đủ điều kiện trở lại làm nhiệm vụ trước khi ông tự sát.
Vụ bạo loạn ngày 6 tháng 1 đã khiến hơn 100 sĩ quan hành pháp bị thương. Một sĩ quan cảnh sát Capitol khác là ông Howard Liebengood cũng đã qua đời do tự sát sau vụ tấn công.
Được biết, vào năm 2022, Ban Hưu trí và Cứu trợ Cảnh sát và Lính cứu hỏa Đặc khu Columbia đã xác định sĩ quan Smith bị thương trong khi làm nhiệm vụ và thương tích đó là “nguyên nhân duy nhất và trực tiếp dẫn đến cái chết của ông”, theo nội dung đơn kiện.
