Bản án kết tội đối với cựu bác sĩ phụ khoa của Đại học California, Los Angeles (UCLA) về các cáo buộc liên quan đến tình dục đã bị tòa phúc thẩm tiểu bang bác bỏ. Tòa đã yêu cầu xử lại vụ án.
Hội đồng ba thẩm phán thuộc Tòa Phúc thẩm Quận 2 California đã ra lệnh đưa vụ án chống lại James Mason Heaps, 69 tuổi, trở lại để xét xử lại. Quyết định này được đưa ra sau khi bồi thẩm đoàn bày tỏ quan ngại sâu sắc rằng một trong số họ không đủ khả năng sử dụng tiếng Anh để tham gia deliberations và đã có thành kiến.
Trong phán quyết dài 31 trang, tòa phúc thẩm nêu rõ rằng Thẩm phán Tòa Thượng thẩm Quận Los Angeles, ông Michael Carter, đã hai lần cử trợ lý tư pháp vào phòng xử án để nói chuyện với bồi thẩm đoàn về một ghi chú mô tả mối quan ngại chung của các bồi thẩm viên. Ghi chú này cho biết một bồi thẩm viên không nói tiếng Anh đủ để thảo luận và đã quyết định trước. Tuy nhiên, thẩm phán đã không thẩm tra bồi thẩm đoàn cũng như thông báo cho các luật sư về sự tồn tại của ghi chú.
Các thẩm phán phúc thẩm nhận định rằng ghi chú này đặt ra câu hỏi về việc liệu bồi thẩm viên có đủ trình độ tiếng Anh để thực hiện nhiệm vụ hay không. Tòa cũng nhấn mạnh rằng, điều không thể chối cãi là tòa án đã không thông báo cho các luật sư về ghi chú này, và các luật sư không có cơ hội đề xuất câu hỏi cho thẩm phán hoặc bày tỏ ý kiến về việc bồi thẩm viên có đủ tư cách tiếp tục hay không.
Luật sư John Manly, người đại diện cho hơn 200 bệnh nhân cũ của Heaps trong một vụ kiện dẫn đến dàn xếp với UCLA, cho biết việc bác bỏ bản án kết tội của Heaps là “sự lên án hệ thống tư pháp hình sự California, vốn cho phép những kẻ phạm tội đe dọa an toàn công cộng và lợi dụng những người dễ bị tổn thương nhất.”
Ông Manly nói thêm: “Những người sống sót dũng cảm này đã phải trải qua một cuộc đấu tranh kéo dài bốn năm, với việc truy tố và xét xử dẫn đến bản án 11 năm tù cho con quái vật này. Giờ đây, họ được cho biết rằng họ phải bắt đầu lại… Hệ thống tư pháp của chúng ta cần những cải cách đặt nạn nhân lên hàng đầu.”
Heaps đã bị kết án vào tháng 10 năm 2022 với ba tội danh tấn công tình dục bằng gian lận và hai tội danh xâm nhập tình dục đối với người bất tỉnh. Bồi thẩm đoàn đã tuyên trắng án cho Heaps về các cáo buộc liên quan đến hai bệnh nhân khác và bế tắc trong việc đưa ra phán quyết đối với chín tội danh còn lại liên quan đến bốn nạn nhân bị cáo buộc.
Tòa án cho biết vụ án sẽ được xử lại do tầm quan trọng của quyền hiến định được hưởng sự trợ giúp pháp lý tại các thời điểm quan trọng của một phiên tòa hình sự. Các vụ kiện cáo buộc UCLA đã che giấu hành vi lạm dụng tình dục của Heaps đối với bệnh nhân. Trước đó, UCLA đã phải dàn xếp hàng trăm triệu đô la trong các vụ kiện liên quan đến các cáo buộc này.
Thông tin này được trích dẫn từ City News Service.
